Tot i que la mortalitat observada a les proves va ser baixa, l'exposició a llarg termini pot tenir efectes nocius sobre la salut dels organismes, i com més petits siguin els fragments, més gran serà el potencial de dany. Els efectes acumulats poden ser preocupants fins i tot per als éssers humans, però com que no hi ha legislació al respecte, tampoc hi ha seguiment de les possibles conseqüències.
PUBLICITAT
Són considerats microplásticos unitats de menys de cinc mil·límetres de diàmetre. Aquestes partícules es troben des de les profunditats de l'oceà fins als llacs i rius. Cada tipus de plàstic té una composició específica que pot causar danys diferents al cos. La investigació publicada recentment pel Laboratori de Limnologia del Departament d'Ecologia de l'Institut de Biociències (IB) de la USP ofereix diferents enfocaments per treballar amb aquests fragments.
Amfípodes d'aigua dolça
Amb la guia del professor Marcelo Pompêo, un dels estudis (????????) va avaluar l'exposició a partícules de PET, el polímer utilitzat en ampolles de plàstic, sobre la supervivència i els biomarcadors del petit crustaci d'aigua dolça Hyalella azteca. Els resultats van mostrar que no hi havia mortalitat significativa, sinó estrès oxidatiu, amb la formació d'espècies reactives d'oxigen, que són tòxiques per als organismes. És una amenaça silenciosa fins i tot en les concentracions que es troben actualment als rius.
Aquesta i altres investigacions recents indiquen que el microplàstic Potser està més associat amb danys físics que no pas químics, danyant les cèl·lules animals amb les seves formes irregulars. Això vol dir que fins i tot concentracions baixes poden causar efectes nocius.
PUBLICITAT
larves de mosquits
També hi ha investigacions sobre la fragmentació dels plàstics per part dels mateixos organismes, com ara Estudi sobre larves de mosquits aquàtics (????????), publicat aquest any. Per dur a terme la tasca, els investigadors es van centrar en la toxicitat de les micropartícules de polipropilè (PP) sobre les larves de mosques aquàtiques de l'espècie Chironomus sancticaroli. Aquest plàstic s'utilitza sovint en recipients d'aliments amb tapa.
Com altres investigacions, les proves es van fer amb concentracions de contaminants iguals a les trobades actualment i la mortalitat dels animals exposats va ser baixa, però l'exposició al polipropilè va promoure canvis fisiològics que podien fer que l'organisme sigui susceptible a malalties i infeccions.
No hi ha solució a la vista
L'objectiu dels estudiosos actualment és desenvolupar mètodes per quantificar la presència de partícules sintètiques al medi ambient i quins serien els nivells segurs d'aquesta presència. La manca d'investigació d'aquest tipus fa impossible controlar aquest i diversos altres contaminants que es troben a l'aigua. A això s'afegeix el fet que les solucions existents per fer front contaminació plàstica encara no tenen resultats satisfactoris, segons explica a Jornal da USP l'investigador Lucas Gonçalves Queiroz, un dels ecologistes responsables dels articles.
PUBLICITAT
“Fins i tot aquestes bosses biodegradables, generades a partir de polímers naturals, es fragmentaran i també formaran microplàstics. Prendre iniciatives és extremadament important, però per aconseguir altres objectius, com el reciclatge i la reducció de la dependència dels combustibles fòssils, perquè una gran part dels plàstics s'obtenen del petroli".
Sobre reciclatge, Bárbara Rani-Borges, que també forma part de l'equip de científics del laboratori, afegeix: “Durant el procés de reciclatge també es produeix CO2 [diòxid de carboni] i el material també es descompondrà i generarà microplàstics. El reciclatge és molt important per a la gestió dels residus sòlids, però pel problema dels microplàstics no marcarà gaire diferència".
L'investigador, que va treballar amb bacteris i fongs capaços de biodegradar plàstics, destaca que ni tan sols aquestes iniciatives són la solució al problema dels microplàstics en el medi ambient. “[Els microorganismes] necessiten una condició ideal de llum, temperatura, pH [acidesa] i una sèrie de factors que és poc probable que es trobin al medi. Tampoc és la solució perquè el compte no es tanca. La quantitat de plàstic que es produeix anualment és molt gran i l'eficiència d'aquests organismes que poden induir la biodegradació és molt baixa. No hi ha manera que això es pugui fer a escala industrial".
PUBLICITAT
A més dels efectes directes, el plàstic també pot servir com a portador d'altres contaminants incrustats en solcs i porus, com ara pesticides i fàrmacs. Així mateix, alguns fongs i bacteris que causen malalties poden colonitzar la seva superfície. "És el que alguns estudis anomenen una plastisfera, un microecosistema".
Com mesurar els danys
Per realitzar proves de toxicitat, els investigadors utilitzen petits invertebrats. "Exposem aquests organismes a diferents concentracions i som capaços de determinar quin és letal i quin provoca algun efecte tòxic", explica Lucas Queiroz. En dos dels estudis realitzats pel laboratori es va avaluar la mortalitat i l'estrès oxidatiu dels organismes.
Quan un contaminant entra a l'organisme, la tendència és que es formin espècies reactives d'oxigen, que són tòxiques. Els enzims antioxidants són els responsables d'eliminar aquests compostos químics, i el cos entra en estrès oxidatiu quan intenta combatre aquests contaminants i necessita produir més enzims del normal. Augmentant o reduint l'activitat d'aquests enzims, és possible conèixer el nivell d'exposició a partícules nocives.
PUBLICITAT
També hi ha altres mesures importants. “Quantifiquem les partícules que es van ingerir. Alguns dels nostres estudis també avaluen la taxa de partícules que surten, ja que algunes poden quedar atrapades al cos. Segons el temps que es mantingui aquesta partícula, podem considerar-la com una bioacumulació, però cal que ho siguiaria d'un estudi específic per a això”, defineix Bárbara Borges.
fragmentat
Una partícula més petita sol ser més preocupant que una de més gran perquè com més gran és l'àrea de contacte relativa, més alt és el nivell de toxicitat. “Aquesta ampolla d'aigua que vam consumir fa 20 anys és en algun lloc i, com més envelleix, més es trenca per les condicions ambientals. Es convertirà en milions de partícules microplàstiques”, adverteix l'investigador Revista USP. La tendència és que aquestes partícules es redueixin contínuament. Hi ha una sèrie de factors ambientals que debiliten el material de manera que es degrada en trossos més petits, com la llum solar, l'exposició a l'aigua i el fregament amb terra i pedres, etc.ariacions de temperatura.
Un cub de 3 centímetres de costat tindria una superfície total de 54 centímetres quadrats. Per calcular aquesta àrea, sumem les àrees dels sis costats del cub. Cada costat té una àrea de nou centímetres quadrats (3 vegades 3 centímetres a cada costat). Multiplicant sis per nou tenim l'àrea total de contacte de 54 centímetres quadrats.
Si la mateixa peça es fragmentés en cubs d'1 centímetre, serien 162 centímetres quadrats en total, una àrea de contacte tres vegades més gran. Per calcular aquesta àrea, sumem les àrees totals de cada costat dels cubs més petits: 1 centímetre quadrat. Com que hi ha sis costats i 27 cubs més petits, tenim un total de 162 (6 vegades 27) centímetres quadrats, que correspon a tres vegades l'àrea del cub més gran (3 vegades 54). Si el plàstic porta substàncies nocives, són més fàcilment alliberades per fragments més petits.
Quan les peces són molt petites, en el rang nanomètric (0,000001 mil·límetres), es poden acumular al cos. "Com més petit és, més fàcil és que aquesta partícula travessi barreres cel·lulars, arribi a altres òrgans i s'allotgi", explica l'investigador.
El plàstic és qualsevol material de fabricació industrial la plasticitat del qual permet modelar-lo en diverses formes. Segons un informe de 2021 del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (PNUMA), representa el 85% de les escombraries que es troben als oceans, on flueixen els rius. Els que més es troben al medi ambient són el plàstic PE (polietilè), el plàstic PP (polipropilè), el PET (tereftalat de polietilè), l'escuma de poliestirè (poliestirè) i el PVC (clorur de polivinil). En conjunt, representen al voltant del 70% dels plàstics trobats, però això depèn de la mostra.
Bárbara Borges afegeix que rentar roba de material sintètic, sobretot a altes temperatures, allibera milers de fibres de polièster, que també són microplàstics. Tot i que no ho considera una solució, la científica destaca la importància de la legislació per al problema.
"És important reciclar els nostres residus, reduir la quantitat de plàstic que consumim a la nostra vida diària, prestar més atenció a la quantitat de residus que produïm i intentar trobar la manera de reduir aquesta quantitat, però necessitem lleis més estrictes". Lucas Queiroz destaca que, encara que a partir d'avui no es produeixin més plàstics, el problema ja és constant.aria per generacions. "El que tenim al medi ambient avui és suficient plàstic per produir microplàstics durant centenars de milers d'anys".
(Amb Jornal da USP)
Llegiu també:
(🇬🇧): contingut en anglès
(*): Contingut en altres idiomes traduït per Google Un traductor
(🚥): pot requerir registre i/o subscripció
