Billeder fra ulykkesstedet viste ødelagte og åbne togkupéer med blodplettede huller nær Balasore i den østlige delstat Odisha.
ANNONCER
Togvogne væltede fuldstændigt ved sammenstødet fredag aften, og redningsfolk ledte efter overlevende, der var fanget i det snoede vrag, mens snesevis af lig lå under hvide lagner ved siden af skinnerne.
Da daggry ankom lørdag, kunne redningsarbejdere se det fulde omfang af blodbadet.
Sudhanshu Sarangi, generaldirektør for Odisha Fire Services, sagde, at dødstallet var 288.
ANNONCER
"Redningsarbejdet er stadig i gang," sagde han til AFP fra ulykkesstedet og tilføjede, at der var "mange alvorlige kvæstelser."
Jernbaneulykker er ikke ualmindeligt i Indien, som har været vidne til adskillige sådanne hændelser i fortiden, men omfanget af denne katastrofe har forårsaget tumult.
En overlevende fortalte lokale tv-reportere, at han sov, da ulykken skete, og vågnede fanget blandt et dusin passagerer. Det lykkedes ham at kravle ud af toget, med skader i nakke og arm.
ANNONCER
Overfyldte hospitaler
På grund af det høje antal berørte mennesker, blev de sårede transporteret både i ambulancer og busser til ethvert hospital, der havde ledig plads.
"Vi har forberedt alle større offentlige og private hospitaler fra ulykkesstedet til delstatshovedstaden for at behandle de sårede," fremhævede SK Panda, talsmand for de statslige myndigheder i Odisha.
Han tilføjede, at "75 ambulancer" blev sendt til stedet, og at "mange busser" også blev stillet til rådighed for at transportere sårede passagerer.
ANNONCER
På Bhadrak distriktshospital transporterede ambulancer blodige og rystede overlevende, som modtog pleje i overfyldte værelser.
Den indiske premierminister Narendra Modi udtrykte at være "forfærdet" over ulykken.
”I denne sorgens time går mine tanker til de familier, der har mistet deres kære. Må de sårede komme sig hurtigt, sagde Modi på Twitter.
ANNONCER
Præsidenten udtalte også, at han havde talt med ministeren for jernbaner, Ashwini Vaishnaw, for at "evaluere situationen".
“Alle hænder er nødvendige”
Vaishnaw forsikrede, at han var på vej til ulykkesstedet, og at redningshold, inklusive National Disaster Response Force og Air Force, var blevet mobiliseret.
"Vi vil bruge alle nødvendige hænder til redningsaktionen," tweetede Vaishnaw.
På trods af denne hændelse var jernbanesikkerheden blevet væsentligt forbedret i landet i de seneste år på grund af massive investeringer og teknologiske opgraderinger.
Landets dødeligste jernbaneulykke fandt sted den 6. juni 1981 i den østlige delstat Bihar, da syv vogne af et tog faldt fra en bro ned i en flod, hvilket resulterede i mellem 800 og 1.000 dødsfald.
For nylig, den 20. november 2016, afsporede et tog med 2.000 passagerer i den nordlige delstat Uttar Pradesh, mens de fleste passagerer sov, hvilket forårsagede 146 dødsfald og 180 sårede.
I dette århundrede har Indien haft 13 jernbaneulykker med mere end 50 ofre, hvoraf tre skyldes angreb.
