Entdeckung des AIDS-Virus wird 40

Über die „Isolierung“ des neuen Virus wurde am 20. Mai 1983 in einem Artikel in der amerikanischen Zeitschrift Science berichtet.

Die Autoren der Entdeckung – Françoise Barré-Sinoussi, Jean-Claude Chermann und Luc Montagnier – schlugen einen vorsichtigen Ton an: Das Virus „könnte an mehreren pathologischen Syndromen beteiligt sein, darunter auch AIDS“, schrieben die französischen Virologen.

Die AIDS-Forschung war gerade erst am Anfang. Die Krankheit war neu und gab viele Rätsel auf.

„Vier-H-Krankheit“

Die ersten Warnungen kamen zwei Jahre zuvor aus den USA. Im Sommer 1981 wurden bei jungen amerikanischen Homosexuellen seltene Krankheiten wie Pneumozystose und Kaposi-Sarkom gemeldet.

Ärzte fragten sich, warum bei jungen, gesunden homosexuellen Männern „opportunistische“ Infektionen auftraten, die normalerweise nur Menschen mit fragilem Gesundheitszustand vorbehalten sind.

Amerikanische Experten sprachen von einer „Epidemie unter homosexuellen Männern und Drogenkonsumenten“. Die Krankheit hatte keinen Namen und breitete sich aus.

Auch die haitianische Bevölkerung war betroffen. Der Begriff „Three-H-Krankheit“ wurde in Bezug auf „Homosexuelle, Heroinkonsumenten und Haitianer“ geprägt.

Bald würde ein viertes „H“ hinzugefügt werden: Bluter, ebenfalls betroffen, was den Hinweis auf „Vier-H-Krankheit“ änderte.

Seit September 1982 wird der Begriff „AIDS“ (erworbenes Immunschwächesyndrom) verwendet.

Retrovirus-Hypothese

Die Ursache von AIDS blieb unbekannt. Einige, wie Roberto Gallo, ein führender amerikanischer Experte für krebserregende Viren, suchten nach einem „Retrovirus“.

Auf der anderen Seite des Atlantiks, in Paris, begann auch das von Luc Montagnier vom Pasteur-Institut geleitete Labor für virale Onkologie mit der Forschung.

Anfang 1983 entnahm der Pariser Spezialist für Infektionskrankheiten Willy Rozenbaum im Pitié-Salpêtrière-Krankenhaus eine Lymphknotenprobe eines Patienten im Frühstadium von AIDS.

Seine Probe traf am 3. Januar auf den Labortischen des Pasteur-Instituts ein. „Ich habe angefangen zu arbeiten“, sagte der 2022 verstorbene Montagnier in seinem Buch „Über Viren und Menschen“.

Mit Françoise Barré-Sinoussi und Jean-Claude Chermann entdeckte er ein neues Retrovirus, das den Namen LAV für Lymphadenopathie-assoziiertes Virus erhielt.

„Wir haben das Virus isoliert, wir haben gezeigt, dass es ein Retrovirus war, aber wir waren immer noch nicht sicher, ob es die Ursache von AIDS war“, sagte Barré-Sinoussi gegenüber AFP.

„Niemand hat geglaubt“

Die Veröffentlichung der Entdeckung im Mai in der Zeitschrift Science stieß vor allem bei Gallo auf Skepsis.

Pasteurs Team war sich zunehmend sicher, dass sein LAV für AIDS verantwortlich war. Montagnier legte im September 1983 einigen Experten, darunter Gallo, entsprechende Daten vor.

„Ein Jahr lang wussten wir, dass wir den richtigen Virus hatten (…), aber niemand glaubte uns und unsere Veröffentlichungen wurden abgelehnt“, erinnert sich Montaigner.

Im Frühjahr 1984 präsentierte Gallo eine Reihe von Artikeln, in denen er die Entdeckung eines neuen Retrovirus, HTLV-3, ankündigte, das als „wahrscheinliche Ursache“ von AIDS dargestellt wurde. Am 23. April machte Margaret Heckler, Gesundheitsministerin der Vereinigten Staaten, zusammen mit Gallo die Ankündigung offiziell.

Am selben Tag meldete Gallo ein auf seiner Entdeckung basierendes US-Patent für einen AIDS-Test an, das schnell erteilt wurde. Ein ähnlicher Antrag, den Pasteur zuvor nach der Entdeckung des LAV gestellt hatte, wurde abgelehnt.

Gallo und Montaigner waren sich jedoch schnell einig, dass es sich bei HTLV-3 und LAV wahrscheinlich um denselben Organismus handelte.

Der Beweis dafür erschien im Januar 1985. Das neue Virus erhielt schließlich 1986 den Namen HIV, Human Immunodeficiency Virus.

Frankreich und die Vereinigten Staaten bestritten die Vaterschaft der Entdeckung bis 1987, dem Datum eines bilateralen Abkommens, nach dem Gallo und Montagnier als „Mitentdecker“ des AIDS-Virus bezeichnet wurden.

Der Streit war nicht nur eine Frage der wissenschaftlichen Ehre, sondern vor allem auch finanzieller Natur, da das Urheberrecht an den aus den Entdeckungen abgeleiteten Nachweistests bestand.

Der eigentliche Epilog sollte 2008 kommen, als der Nobelpreis für Medizin an die Franzosen Montagnier und Barré-Sinoussi „für die Entdeckung“ von HIV verliehen wurde.

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