Experten warnen vor einem sich rasch ausbreitenden Vogelgrippevirus

Auch wenn das Risiko für den Menschen gering bleibt, gelten die steigenden Fallzahlen bei Säugetieren als besorgniserregend, sagen von AFP befragte Experten.

Seit seinem Auftreten im Jahr 1996 verursacht das Vogelgrippevirus H5N1 saisonale Ansteckungen.

Aber Mitte 2021 „passierte etwas“, als das Virus ansteckender wurde, so Richard Webby, Virologe und Direktor des Forschungszentrums für Vogelpathologien der Weltgesundheitsorganisation (WHO).

Seitdem kommt es immer wieder zu Tierseuchen, die sich auf neue Gebiete ausbreiten, was zum Tod zahlreicher Wildvögel und zur Ausrottung von Dutzenden Millionen Vögeln führt.

Für Webby ist dies die größte jemals bekannte Vogelgrippe-Epidemie.

Richard Webby koordinierte die diese Woche in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie, die zeigt, dass sich das Virus schnell entwickelte und sich von Europa nach Nordamerika ausbreitete.

Wissenschaftler infizierten außerdem ein Frettchen mit einem von neun Vogelgrippestämmen. Sie hätten eine „riesige“ und unerwartete Virusmenge in seinem Gehirn gefunden, die eine schwerere Erkrankung zeige als bei früheren Stämmen, sagte er gegenüber AFP.

Obwohl das Risiko für den Menschen immer noch gering sei, betonte Webby, dass „dieses Virus nicht statisch ist, sondern sich weiterentwickelt, was das Risiko erhöht, dass das Virus, selbst durch Zufall, genetische Merkmale annimmt, die es ihm ermöglichen, ein menschliches Virus zu werden“.

Es gibt nur wenige Fälle, in denen sich Menschen mit dem manchmal tödlichen Virus infizieren, meist nach engem Kontakt mit infizierten Vögeln.

Aber die Entdeckung der Krankheit bei einer wachsenden Zahl von Säugetieren, darunter auch neuen Arten, sei „ein wirklich besorgniserregendes Zeichen“, sagte Webby.

Letzte Woche gab Chile bekannt, dass seit Anfang 9.000 an der Nordküste des Landes fast 2023 Seevögel an der Vogelgrippe gestorben seien. Berichten zufolge hatten sich die meisten mit dem Virus infiziert, nachdem sie infizierte Vögel gefressen hatten.

„Jüngste Übertragungen auf Säugetiere müssen genau überwacht werden“, warnte der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Adhanom, im Februar.

Laut Ian Brown, Direktor für Virologie bei der britischen Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde, gibt es jedoch „keine eindeutigen Beweise dafür, dass dieses Virus bei Säugetieren leicht persistiert“.

Und obwohl sich das Virus weiter entwickelt, um „bei Vögeln wirksamer“ zu sein, ist es weiterhin „für den Menschen unzureichend“, sagte er gegenüber AFP.

Eine der größten Möglichkeiten, die Zahl der Vogelgrippefälle zu verringern und das Risiko für den Menschen zu verringern, wäre die Impfung von Vögeln, betonte Richard Webby.

Einige Länder, darunter China, Ägypten und Vietnam, haben bereits Impfkampagnen organisiert. Andere schrecken jedoch vor möglichen Einfuhrbeschränkungen zurück und befürchten, dass infizierte Vögel durch die Kontrollen schlüpfen.

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