Los helicópteros fueron desplegados para ayudar a controlar un incendio en Cabazon, a unas 130 millas al este de Los Ángeles, y se estrellaron el domingo por la noche, según el jefe de bomberos de la región, David Fulcher, en una conferencia de prensa.
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“El primer helicóptero logró aterrizar sano y salvo en las cercanías. Lamentablemente el segundo helicóptero se estrelló y los tres pasajeros fallecieron”, detalló.
Entre las víctimas se encuentran dos bomberos -un jefe de departamento y un capitán- y el pilotel contratista.
Según las autoridades, el incendio se inició en un edificio y se extendió a más de una hectárea, requiriendo la intervención de una flota de seis aviones, incluidos los dos implicados en la colisión.
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El helicóptero que aterrizó era un Sikorsky Skycrane, que transportaba líquido, agua y un químico retardante de fuego para sofocar las llamas, dijeron las autoridades.
Lo que se estrelló fue un Bell que realizaba actividades de observación y coordinación para combatir el incendio, agregaron.
Las autoridades responsables de la seguridad del transporte en Estados Unidos han iniciado una investigación sobre el accidente.
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La colisión se produjo 11 meses después del accidente de otro helicóptero de bomberos, que dejó tres heridos a pocos kilómetros de Cabazon.
Plagado por la sequía durante más de dos décadas, el oeste de Estados Unidos es especialmente vulnerable a los incendios, que se han intensificado en los últimos años. El aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios ha aumentado debido al calentamiento global.
Los bomberos de California combaten miles de incendios cada año. Algunos son muy grandes, como el ocurrido cerca de la ciudad de Fresno, que ya ha destruido más de 2 hectáreas de vegetación, según el Departamento de Bomberos de California.
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