Esta ballena recibió el nombre de “Tutcetus Rayanens”, término derivado del nombre del faraón Tutankamón, de “cetus”, que significa ballena en griego, y de Wadi al-Rayan, la región de Fayum, al sur de El Cairo, donde fue encontrada. .
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Se trata de “la ballena basilosáurida más pequeña jamás descubierta hasta la fecha y uno de los ejemplares más antiguos de esta especie en África”, señalan las AUC en su comunicado.
Su descubrimiento representa un “paso crucial en la evolución de las ballenas desde el medio terrestre al marino”, explicó Hicham Salam, miembro del equipo de investigación que encontró un cráneo, mandíbulas, huesos y una vértebra de un animal que medía 2,5 metros de largo y 187 kilogramos.
Durante esta fase, las ballenas “desarrollaron características parecidas a las de los peces, como un cuerpo aerodinámico, una cola fuerte y aletas. Además, muestran los últimos rastros de extremidades lo suficientemente visibles como para llamarlas piernas, que probablemente utilizaban para reproducirse y no para caminar”, detalla el comunicado.
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El fósil fue encontrado en una parte de Egipto que en el pasado estuvo cubierta por el mar, donde también se encuentra el Valle de las Ballenas, donde se pueden encontrar restos de fósiles “extremadamente valiosos”, según la Unesco.
En agosto de 2021, arqueólogos egipcios ya habían descubierto en la región de Fayum el fósil de una nueva especie de ballena anfibia de 43 millones de años.
Con una cola que mide más de tres metros de largo y pesa alrededor de 600 kilogramos, “Fioumicetus anubis” fue presentada por el gobierno egipcio como “la ballena más feroz y antigua de África”.
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En 2018, un equipo de científicos descubrió el primer esqueleto de dinosaurio en África, que data de hace más de 75 millones de años.
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