Dejar de consumir agua embotellada también reduciría efectivamente contaminación plástica, ya que se estima que el 85% de las botellas acaban en los vertederos, afirma la informe del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas en Hamilton, Canadá (🇬🇧)
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Pero las preferencias de los consumidores están influenciadas por conceptos erróneos sobre la seguridad del agua del grifo y embotellada.
"La percepción es que el agua embotellada es la opción más saludable", dijo a la AFP el autor principal del estudio, Zeineb Bouhlel. "Pero hemos demostrado que esto no es necesariamente así, y la gente está pagando mucho más por el agua embotellada, entre 150 y 1.000 veces más que por un litro de agua del grifo", afirmó.
Según el estudio, se encontraron contaminantes en cientos de marcas de agua embotellada en más de 40 países, a menudo excediendo los estándares locales o globales.
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En la última década, las ventas mundiales de agua embotellada aumentaron un 73%, alcanzando casi 270 mil millones de dólares y 350 mil millones de litros.
Cada año se producen alrededor de 600 mil millones de botellas de plástico, lo que representa aproximadamente 25 millones de toneladas de residuos plásticos.
En el hemisferio norte, los consumidores tienden a comprar agua embotellada debido a su portabilidad y la percepción de que es más saludable y sabrosa que el agua del grifo. En el hemisferio sur, las ventas generalmente se deben a la falta de un suministro público confiable de agua.
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“Extracción incontrolada”
El informe también advierte sobre la falta de regulación en el sector del agua embotellada, destacando la incapacidad de los gobiernos para seguir el ritmo de la expansión de este sector.
Esto trajo riesgos, como “la extracción incontrolada de aguas subterráneas para embotellar”, algo que podría conducir al agotamiento o escasez de las aguas subterráneas, añade el documento.
Vladimir Smakhtin, coautor del estudio, advirtió que 2 mil millones de personas aún no tienen acceso a agua potable de calidad.
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La situación es peor en el África subsahariana y, a nivel mundial, se ve agravada por la continua expansión de los mercados de agua embotellada, que, según él, desvían la atención y los recursos del desarrollo de sistemas públicos de agua.
Sin embargo, se han logrado algunos avances, sostiene el estudio. En 2020, el 74% de la población mundial tenía acceso a agua potable, frente al 62% hace dos décadas.
Pero "estamos muy lejos" de alcanzar el objetivo de la ONU de hacer que el agua potable esté disponible universalmente para 2030, subrayó Smakhtin, añadiendo que "la tendencia actual no es sostenible". "Deberíamos intentar invertir más en el suministro público de agua para proporcionar a la gente agua estable y fiable en lugar de agua embotellada", afirmó.
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Los autores del informe también piden una mayor transparencia y el establecimiento de medidas legales que obliguen a las empresas a hacer públicos los volúmenes de agua captada y evaluar las consecuencias de sus actividades sobre el medio ambiente.
(con AFP)
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