L'Egypte découvre l'une des plus anciennes baleines disparues d'Afrique

Cette baleine a été nommée « Tutcetus Rayanens », terme dérivé du nom du pharaon Toutankhamon, de « cetus », qui signifie baleine en grec, et de Wadi al-Rayan, la région du Fayoum, au sud du Caire, où elle a été trouvée. .

Il s’agit de « la plus petite baleine basilosauridée jamais découverte à ce jour et l’un des plus anciens spécimens de cette espèce en Afrique », a indiqué l’AUC dans son communiqué.

Sa découverte représente une "étape cruciale dans l'évolution des baleines du milieu terrestre au milieu marin", a expliqué Hicham Salam, membre de l'équipe de recherche qui a retrouvé un crâne, des mâchoires, des os et une vertèbre d'un animal mesurant 2,5 mètres de long et 187 kg.

Au cours de cette phase, les baleines « ont développé des caractéristiques semblables à celles des poissons, comme un corps profilé, une queue solide et des nageoires. De plus, ils montrent les dernières traces de membres suffisamment visibles pour être appelés jambes, qu'ils utilisaient probablement pour la reproduction et non pour marcher », détaille le communiqué.

Le fossile a été découvert dans une partie de l’Égypte autrefois recouverte par la mer, où se trouve également la Vallée des Baleines, où se trouvent des restes de fossiles « extrêmement précieux », selon l’UNESCO.

En août 2021, des archéologues égyptiens avaient déjà découvert le fossile d’une nouvelle espèce de baleine amphibie âgée de 43 millions d’années dans la région du Fayoum.

Avec sa queue mesurant plus de trois mètres de long et pesant environ 600 kilogrammes, « Fioumicetus anubis » a été présentée par le gouvernement égyptien comme « la baleine la plus féroce et la plus ancienne d'Afrique ».

En 2018, une équipe de scientifiques a découvert le premier squelette de dinosaure en Afrique, datant d'il y a plus de 75 millions d'années.

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