Messina Denaro, 61 ans, était soigné pour un cancer du côlon dans le pénitencier à sécurité maximale de cette localité italienne, mais son état de santé s'aggravant, le criminel a été transféré à l'hôpital le mois dernier.
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Le maire de L'Aquila, Pierluigi Biondi, a confirmé la mort du mafieux à l'hôpital « après que sa maladie s'est aggravée », dans des déclarations publiées par l'agence de presse ANSA, la première à signaler le décès de Messina Denaro.
Ce décès « met fin à une histoire de violence et de sang », a déclaré Biondi, qui a remercié le personnel pénitentiaire et hospitalier pour son « professionnalisme et son humanité ».
"C'était l'épilogue d'une existence vécue sans remords ni regret, un chapitre douloureux de l'histoire récente de notre nation", a-t-il ajouté.
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Messina Denaro était l'un des dirigeants les plus impitoyables de Cosa Nostra, la mafia représentée dans les films « Le Parrain ».
Il a été reconnu coupable par la justice pour son implication dans l'assassinat du juge anti-mafia Giovanni Falcone en 1992 et pour les attentats mortels à Rome, Florence et Milan en 1993.
L'une des six condamnations à perpétuité contre Messina Denaro a été prononcée pour l'enlèvement et le meurtre du fils de 12 ans d'un témoin dans l'affaire Falcone.
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Messina Denaro a disparu à l'été 1993 et a passé 30 ans dans la clandestinité, pendant que l'État italien combattait la mafia sicilienne.
Il est resté sur la liste italienne des criminels les plus recherchés et est devenu, au fil du temps, une figure criminelle légendaire.
Le 16 janvier 2023, le mafieux a été arrêté lors d'une visite dans une clinique, où il a été soigné avec une fausse pièce d'identité.
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Le criminel a été emmené à la prison de sécurité maximale de L'Aquila, où il a poursuivi son traitement contre un cancer du côlon.
En août, Messina Denaro a été transféré au service de détention de l'hôpital local, où son état s'est aggravé ces derniers jours.
Ce week-end, la presse rapportait qu'il se trouvait dans un « coma irréversible ». Les médecins ont arrêté de le nourrir et il a demandé à ne pas être réanimé.
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Écoutes téléphoniques
Après la fuite de Messina Denaro, les Italiens ont beaucoup spéculé sur la possibilité de s'enfuir à l'étranger. Mais les autorités ont découvert qu'il restait dans sa ville natale de Castelvetrano, dans l'ouest de la Sicile.
La cérémonie d'inhumation devrait avoir lieu dans la tombe familiale de la localité, à côté de son père, Don Ciccio, selon le journal Corriere della Sera.
Don Ciccio était également le chef du clan local. Les rumeurs disent qu'il serait mort d'une crise cardiaque alors qu'il fuyait et que son corps aurait été abandonné sur le terrain, habillé pour les funérailles.
Les enquêteurs ont recherché Messina Denaro pendant des années dans la campagne sicilienne, dans des cachettes et en interceptant des écoutes téléphoniques sur des membres de sa famille et des amis.
Ces personnes ont parlé des problèmes médicaux d'une personne anonyme qui souffrait d'un cancer et de problèmes oculaires. Les détectives étaient certains que l'identité correspondait à Messina Denaro.
Les policiers ont utilisé une base de données du système national de santé pour rechercher des patients de sexe masculin présentant l'âge et les antécédents médicaux appropriés et ont finalement pu mener à bien l'affaire.
Même si l'arrestation a apporté un certain soulagement aux victimes, le chef de la mafia est resté silencieux.
Dans une interview en garde à vue, Messina Denaro a même nié être membre de Cosa Nostra.