Crédits image : AFP

La NASA crée un habitat avec une imprimante 3D pour simuler la vie sur Mars

À première vue, cela ressemble à une maison ordinaire, avec quatre chambres et une salle de sport. Mais en réalité, il s’agit d’une maison créée avec une imprimante 3D et conçue pour qu’à partir du mois de juin, quatre personnes puissent y vivre confinées pendant un an, simulant la vie sur la planète Mars.

L'habitat, appelé Alpha des dunes de Mars, a été révélé mardi (11) et se trouve dans les installations de recherche de Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, Texas. Ceux qui y résident aideront à préparer une future mission à planète rouge.

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En mesurant leurs performances et leurs capacités cognitives, la NASA comprendra mieux les « ressources » qui doivent être fournies au cours de ce voyage ambitieux, explique Grace Douglas, chercheuse principale du programme baptisé CHAPEA, qui supervise cette expérience.

C'est un point crucial, les données « les limites de poids très restrictives qui peuvent être envoyées sur ces missions », il ajoute.

La maison de 160 mètres carrés comprend une ferme verticale pour la culture de légumes, une salle dédiée aux actes médicaux, un espace détente et des postes de travail.

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Il y a aussi une porte qui mène à une zone de simulation de l'environnement martien. Sur le sol de sable rouge se trouvent une station météo, une petite serre et un tapis roulant, où les volontaires marcheront suspendus par des sangles.

« On ne peut pas les faire tourner en rond pendant six heures. », blagues Suzanne Bell, responsable de programme au Behavioral Health and Performance Laboratory de la NASA. Elle explique que cette zone reproduira l’effort et le temps requis pour l’activité physique sur Mars.

Les noms des volontaires n'ont pas encore été dévoilés, mais il ne s'agira pas d'astronautes. Ils seront régulièrement soumis à un stress, avec des restrictions d’eau ou des pannes de matériel par exemple.

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Cette maison a été imprimée en 3D. "C’est l’une des technologies que la NASA étudie pour potentiellement construire des habitats à la surface d’autres planètes ou sur la Lune., dit Grace Douglas.

L'agence spatiale américaine prépare un aller-retour vers Mars, mais plusieurs détails manquent encore. Ce voyage, qui durerait plusieurs années, pourrait avoir lieu « à la fin du 2030", selon le Bill Nelson, administrateur de la NASA.

(Avec AFP)

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