Les autorités ukrainiennes craignent que Moscou ne prépare une offensive majeure à l'occasion du premier anniversaire du début de la guerre, le 24 février.
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Après la première attaque, les troupes russes ont échoué dans leur tentative de prendre la capitale ukrainienne. Kiev et quelques mois plus tard, ils se retirèrent, restant dans l'est et le sud du pays.
Mais depuis janvier, l'armée russe, appuyée par le groupe paramilitaire Wagner et renforcée par la mobilisation de civils, a repris l'offensive, notamment dans la région orientale du Donbass, qui fait partie des territoires que Moscou revendique comme régions annexées.
"Actuellement, les combats progressent avec succès dans les régions" de Bakhmut et Vuhledar, a déclaré le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou dans un communiqué publié à l'issue d'une réunion avec des responsables de l'armée et de son ministère.
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Une escalade « imprévisible »
Le ministre russe a cité les récentes conquêtes de sept villes, dont Soledar, une municipalité voisine de Bakhmut que les forces ukrainiennes ont cédée en janvier.
Choïgou a également averti l’Occident qu’une augmentation de l’aide militaire à l’Ukraine pourrait « conduire à un niveau imprévisible d’escalade » du conflit.
Les experts s'accordent sur le fait que la Russie prépare une offensive majeure à la fin de l'hiver ou au début du printemps (hémisphère nord, automne au Brésil), dans le but de conquérir au moins la totalité du Donbass, actuellement partiellement occupé par les forces moscovites.
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Pavlo Kyrylenko, gouverneur de la région de Donetsk, où se trouve Bakhmut, a reconnu que la situation devient de plus en plus difficile dans cette ville, selon une interview publiée ce mardi par la radio Svoboda.
Le responsable régional a déclaré que « tout ce qui est possible » serait fait pour empêcher la chute de la ville, mais a déclaré que les soldats ukrainiens « ne serviront pas de chair à canon » pour maintenir la position à tout prix.
Samedi soir (4), le président ukrainien Volodimir Zelensky a reconnu que la situation « se compliquait » sur l'ensemble du « front », notamment à Bakhmut.
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La prise de Bakhmut ouvrirait la voie à une offensive sur Kramatorsk, la principale ville contrôlée par Kiev dans le bassin minier du Donbass.
À environ 150 kilomètres au sud, Moscou a également lancé ces dernières semaines une offensive à Vugledar, un passage ferroviaire reliant le sud et l'est de l'Ukraine.
Dans le nord du Donbass, les Russes font également pression sur leur adversaire dans les zones que l'Ukraine a réussi à reconquérir en septembre.
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Peu de munitions
Sergiy Solomon, un soldat ukrainien, a confirmé que les forces ukrainiennes pourraient manquer de ressources face aux Russes.
"Les Russes ont des chars, des véhicules blindés et des Grad (roquettes), tout ce que vous pouvez imaginer", a déclaré cet homme qui travaillait auparavant comme ouvrier du bâtiment.
« Nous avons du matériel, mais pas beaucoup de munitions », a-t-il déclaré.
Américains et Européens ont décidé d’envoyer des chars à l’armée ukrainienne pour qu’elle puisse mieux faire face à une offensive russe ou lancer la sienne.
Mais les livraisons restent inférieures aux attentes de l'Ukraine et les Occidentaux restent réticents à livrer des avions.
Les États Unis promeils disposaient d'armes d'une portée allant jusqu'à 150 kilomètres, que Kiev prétendait attaquer les dépôts de munitions et les routes d'approvisionnement russes. Le calendrier de livraison reste incertain.
L’Ukraine est désavantagée en termes de nombre d’hommes et de munitions face à l’armée russe, qui la dépasse en nombre. Elle a besoin d’armes plus modernes et plus précises pour compenser ses déficits.
(Avec AFP)
