Quelques semaines avant l'invasion russe, la présidence du Zelensky, lancée trois ans plus tôt, semble s'essouffler. L'ancien acteur et comédien a eu du mal à réaliser son promeorganise des élections dans un pays en proie à la pauvreté et à la corruption.
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Le conflit avec les séparatistes pro-russes dans la région du Donbass est resté stagnant, même si Zelensky a axé sa campagne présidentielle de 2019 sur promeil faut le résoudre pacifiquement. Ses rivaux étaient conscients de ses faiblesses et des doutes ont commencé à surgir au sein de la population quant à savoir s'il était la bonne personne pour diriger le pays.
Tout a changé le 24 février 2022. Ce jeudi-là, le président russe, Vladimir Poutine, a annoncé le début de l'intervention de l'armée russe en Ukraine. L’invasion a représenté un moment historique dans un espace post-soviétique marqué par des tensions entre la Russie et ses voisins, trois décennies après l’effondrement de l’URSS. Ce fut également un moment crucial dans la trajectoire de Zelensky, passé de président en difficulté à chef de la résistance militaire ukrainienne.
Le premier jour de l'invasion, "il y avait une rumeur selon laquelle Zelensky s'enfuirait, car il donnait l'impression d'être un président faible, qui ne serait pas capable de résister à la pression militaire ou d'incarner un leader en temps de guerre", a déclaré le politologue. Volodimir Fesenko le rappelle à l'AFP. Mais le président ukrainien ne s’est pas enfui. Au contraire, cela est apparu dans une vidéo aux premières heures du conflit : "Nous sommes tous ici pour défendre notre indépendance et notre pays."
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Depuis le début de l’invasion, qui a fait des milliers de victimes et des millions de réfugiés, Zelensky s’exprime chaque soir. Il appelle souvent les États-Unis et les pays européens à redoubler d’efforts pour envoyer une aide militaire à l’Ukraine et à adopter davantage de sanctions économiques contre la Russie.
En 2015, un an après le début des tensions dans le pays avec le soulèvement de Maïdan et l’annexion de la Crimée par la Russie, Zelensky est devenu célèbre grâce à la série « Serviteur du peuple ». Dans la comédie, il incarne un professeur d'histoire très naïf qui a réussi à se faire élire président après une dispute avec un collègue au sujet de la corruption qui est devenue virale.
Quelques années plus tard, en 2019, Zelensky décide de se présenter à la présidentielle, l'emportant largement (73 % des voix au second tour) grâce à l'image « d'un homme ordinaire qui voulait bousculer le système ».
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Son parcours d'acteur l'aide dans le combat de communication durant les neuf mois de conflit. « Il n’utilise pas de langage diplomatique ou politiquement correct. Il demande sans détour ce dont l'Ukraine a besoin pour survivre à la guerre», a déclaré à l'AFP Sergiy Leshchenko, ancien journaliste et homme politique ukrainien.
Début décembre, lors de l'annonce de Zelensky comme personnalité de l'année, le journal britannique Financial Times le compare à Winston Churchill, le Premier ministre britannique qui affronta les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Lors de sa récente visite à Washington, Zelensky a été accueilli en héros lorsqu'il est arrivé dans sa tenue militaire traditionnelle pour rencontrer le président Joe Biden et s'adresser au Congrès. Les législateurs américains lui ont réservé une standing ovation.
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(Source : AFP)
