L'acteur américain James Dean Il meurt en 1955 dans un accident de voiture après avoir joué dans seulement trois films, tous très acclamés. Cependant, près de sept décennies après sa mort, il a été choisi pour incarner la star d'un nouveau film intitulé Back to Eden. Un clone numérique de l’acteur – créé avec une technologie d’intelligence artificielle similaire à celle utilisée pour générer des deepfakes – marchera, parlera et interagira à l’écran avec d’autres acteurs.
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Cette technologie est à l'avant-garde de l'imagerie générée par ordinateur (CGI), mais elle est également à l'origine de certaines inquiétudes soulevées par les acteurs et scénaristes en grève à Hollywood. Ils craignent d’être remplacés par des algorithmes d’IA – ce qui, selon eux, sacrifierait la créativité au profit du profit.
La résurrection numérique de Dean n'est pas la première fois que des acteurs décédés semblent revenir à la vie à l'écran grâce à une technologie de pointe. Carrie Fisher, Harold Ramis et Paul Walker ne sont que quelques célébrités notables qui ont repris des rôles emblématiques au cinéma à titre posthume. A cantora brasileira Elis Regina também ressuscitou recentemente para um anúncio de carro, onde foi mostrada em dueto com a filha Maria Rita.
Le clonage numérique de Dean soulève une question controversée : À qui appartiennent les droits sur le visage, la voix et la personnalité d'une personne après sa mort ? Les règles sont obscures et, dans certaines régions du monde, inexistantes. Avocat Erik Kahn, co-auteur d'un article sur les droits de publicité post-mortem de célébrités pour le magazine Landslide, affirme que chaque État américain a une situation différente. Certains États ne disposent pas de droits de publicité clairs pour protéger les souhaits des célébrités décédées.
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En général, lorsqu'une célébrité décède, les « droits de publicité » sont transférés de la célébrité au plus proche parent de la célébrité ou à la partie qui a accordé ces droits dans un testament. Mais Kahn affirme que même un testament, qui détermine généralement qui bénéficiera financièrement de l'utilisation commerciale de l'image de la célébrité décédée, a un poids juridique limité, car "ce n'est pas comme un contrat car c'est un document à sens unique". Le pouvoir de la façon dont l'image de cette personne est utilisée passe à son exécuteur testamentaire vivant.
