Là où l'on devrait entendre le ruissellement incessant de l'eau condensée entre la cime des arbres, on entend désormais le craquement des branches sous les pieds des touristes, qui marchent sur des sentiers secs qui devraient être détrempés.
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La forêt résiste avec une palette infinie de nuances de vert, face à l'augmentation globale des températures et à la diminution de l'humidité, mais la nébulosité qui l'entoure depuis toujours est de plus en plus rare ou pratiquement inexistante, dit le guide Andrey Castrillo, avec résignation. .
« La forêt devrait être fraîche », dit-il. « Nous devrions entendre les gouttes tomber partout dans la jungle et cela n’arrive plus. Cela se produit pendant les saisons les plus pluvieuses et les plus venteuses, quand cela dure encore un peu», souligne le guide de 24 ans.
« Ici, on ne voit pas le soleil, ou alors on ne l’a pas vu. Nous avions environ 30 jours de soleil par an. Aujourd'hui, nous en avons plus de 130 », ajoute Castrillo.
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La réserve naturelle privée de Monteverde se situe à 1.400 14.200 mètres d'altitude et s'étend sur 100 400 hectares de zone protégée. Il abrite 1.200 espèces de mammifères, XNUMX oiseaux et XNUMX XNUMX amphibiens.
Cet écosystème forestier particulier couvre 1% du territoire mondial de zones tropicales ou subtropicales situées dans des zones montagneuses et avec des conditions atmosphériques uniques permettant une couverture nuageuse.
"Les nuages au niveau de la surface se forment généralement à partir d'une saturation en humidité supérieure à 90%, accompagnée de températures qui varient généralement entre 14 et 18 degrés (Celsius)", explique la chercheuse Ana María Durán, du Centre de recherche sur la contamination environnementale de l'Université du Costa Rica.
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La station météorologique de l'Université du Costa Rica à Monteverde indique que, depuis 2017, la température moyenne oscille entre un maximum de 26,82ºC et un minimum de 4,5ºC.
"Ça me rend triste"
Pendant plus de 20 ans, Durán a visité Monteverde, dans la province de Puntarenas, à environ 140 km de la capitale San José.
La nébulosité « presque permanente » qui caractérise cet écosystème génère la sensation de « marcher pratiquement parmi les nuages », a déclaré Durán, 38 ans.
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La visibilité ne devrait être qu'à un mètre du sentier, mais il est désormais possible de voir la profondeur de la forêt un matin avec des températures supérieures à 25ºC et un ciel clair et sans nuages.
Les touristes sont reconnaissants de la météo lorsqu'ils explorent la forêt en débardeurs, shorts et sandales, plutôt que de porter des bottes et des imperméables, comme cela serait généralement nécessaire dans la forêt nuageuse.
Selon les experts, le changement climatique affecte également Monteverde et la nébulosité qui était auparavant générée et maintenue entre les cimes des arbres dépasse légèrement la hauteur des sommets des montagnes.
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"La base du nuage n'est plus à la surface, car nous commençons à la voir de plus en plus haut", explique Durán.
« Arriver à Monteverde et être confronté à des conditions aussi sèches et non aux nuages, que j'ai vus, par exemple, il y a 20 ans, lorsque j'ai commencé à visiter l'écosystème, apporte évidemment une énorme tristesse », souligne avec regret le chercheur.
L'extinction des espèces
La température plus élevée, l'humidité plus faible et le rayonnement plus important dissipent les nuages de Monteverde et augmentent la menace pour les espèces de flore et de faune.
La mousse sèche sur l’écorce d’immenses arbres, les rivières se sont transformées en ruisseaux et les amphibiens sont les premières espèces touchées par le changement climatique.
La biologiste Andrea Víncent, professeur à l'Université du Costa Rica, explique à l'AFP que le déséquilibre hydrique est "très important", car il y a moins d'eau que ce dont l'écosystème a besoin.
"Le déclin [du nombre] d'amphibiens dans la forêt nuageuse pourrait être un signe d'avertissement", indique-t-il.
La « Incilius periglenes », connue sous le nom de grenouille dorée ou de Monteverde, par exemple, a déjà été touchée et est considérée comme une espèce éteinte depuis 2019, selon la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
"Il y aura de nombreuses extinctions" avec le changement climatique, prévient le biologiste de 42 ans. "Une forêt nuageuse qui n'a plus de formation nuageuse va disparaître, il n'y a pas d'alternative", déplore-t-il.
C’est pour cette raison qu’elle appelle à s’attaquer à ce « scénario décourageant » produit par le changement climatique.
« Les écosystèmes sont résilients et si nous faisons un effort pour arrêter le changement climatique, les forêts nuageuses pourraient ne pas réapparaître de notre vivant. Mais peut-être que oui dans les prochaines générations », dit Vincent.
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