L'ampleur des incendies et leur apparition plus précoce que la normale illustrent les impacts du changement climatique, affirment les scientifiques.
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En raison de sa situation géographique, le Canada se réchauffe plus rapidement que le reste du monde. Ces phénomènes sont donc de plus en plus susceptibles de se produire fréquemment.
« Au total, 390.000 10 hectares ont déjà été brûlés. C’est XNUMX fois plus qu’une année normale, et nous n’en sommes qu’au début », a déclaré Danielle Smith, première ministre de l’Alberta, où l’état d’urgence a été déclaré.
"C'est un événement extraordinaire (et) sans précédent, donc je pense que nous devons être préparés pour l'avenir", a-t-elle déclaré mardi à la presse.
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Près de 30.000 XNUMX personnes ont reçu l'ordre de quitter leur domicile tandis que des centaines de pompiers s'efforcent de maîtriser les flammes.
"C'est une année exceptionnelle dans la mesure où l'accumulation des zones brûlées est très rapide, ainsi que le nombre d'incendies de très grande ampleur en même temps", a déclaré à l'AFP Yan Boulanger, spécialiste des feux de forêt au ministère canadien des Ressources naturelles.
La grande majorité des incendies sont dus à l'action humaine, provoqués par des mégots de cigarettes, des feux de joie mal éteints et, parfois, des actes malveillants, a-t-il énuméré.
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Le dangereux mois de mai
Le printemps est une période à risque pour les incendies dans cette région du Canada : il n'y a plus de neige au sol et les plantes n'ont pas encore repoussé.
"On se retrouve avec des sous-bois très secs et des arbres très inflammables car sans feuilles", explique Boulanger. "Les conditions ont été très sèches ces dernières semaines."
"C'est toujours une période dangereuse", a souligné Terri Lang, météorologue au ministère de l'Environnement.
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Début mai, un phénomène météorologique s'est produit qui "a apporté une chaleur et une sécheresse vraiment anormales dans la province à ce moment-là", a expliqué l'expert à l'AFP.
Un pic de haute pression a empêché l'arrivée de la pluie et maintenu la chaleur, entraînant la rupture de plusieurs records de température dans la région.
À Edmonton, la capitale provinciale, les températures ont atteint 28,9º le 1er mai, un sommet historique depuis 26,7º en 1931. Et jeudi, elles ont atteint 32,2º à Fort McMurray, dans le nord.
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A cela se sont ajoutés des vents favorisés par les écarts de température entre le froid du nord et la chaleur du sud. "C'était la tempête parfaite", a déclaré Lang.
Boulanger a déclaré que « si les conditions restent extrêmes, cela pourrait durer des semaines ou des mois ».
L'expert forestier a rappelé qu'en mai 2016, le gigantesque incendie de Fort McMurray, ville connue pour son immense complexe industriel de sables bitumineux, avait mis près d'un an à s'éteindre.
Plus fréquent avec le réchauffement climatique
Diana Stralberg, chercheuse au ministère des Richesses naturelles à Edmonton, a expliqué que le changement climatique d'origine humaine prolonge la saison des incendies et provoque des « conditions d'incendie extrêmes » plus fréquentes.
"Bien que le feu soit un processus naturel de renouvellement forestier, des incendies plus fréquents, ainsi que des incendies suivis de sécheresse, peuvent interrompre la régénération des conifères" et provoquer la réduction des surfaces forestières au profit des pâturages, a expliqué à l'AFP ce spécialiste du climat.
Petit à petit, la forêt rétrécit, avec des conséquences directes pour des dizaines d'espèces d'oiseaux migrateurs et de rennes.
« Les modèles destinés à prédire les conditions futures des incendies et de la végétation ont montré que, dans des scénarios de réchauffement élevé, jusqu'à 50 % de la forêt boréale de l'Alberta pourrait risquer de devenir des prairies d'ici la fin du XNUMXe siècle », a déclaré Stralberg.
L’augmentation des incendies entraîne également d’importantes émissions de gaz à effet de serre, qui intensifient encore le changement climatique, dans un mécanisme que les chercheurs appellent la « boucle de rétroaction incendie-climat ».
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