Que diriez-vous d'une sieste ? 30 minutes par jour améliorent la mémoire et la productivité

Les siestes sont des périodes de sommeil en dehors de la nuit, qui sont le bon moment pour dormir plusieurs heures à la fois, et sont différentes d'un épisode de sommeil incontrôlable et involontaire.

Pour découvrir les avantages possibles de ces siestes diurnes, des chercheurs ont évalué les siestes chez 32 adultes qui, après la durée habituelle de sommeil nocturne, ont été soumis à quatre conditions expérimentales : éveil et siestes de 10, 30 ou 60 minutes un jour sur deux.

Les scientifiques ont comparé le temps de sommeil à l'aide de la polysomnographie (un examen réalisé pour mesurer les variables physiologiques du sommeil), afin de savoir exactement combien de temps il faut consacrer à une sieste de qualité.

L'humeur, la somnolence objective et les performances cognitives des volontaires ont été mesurées à intervalles de 5 minutes, 30, 60 et 240 minutes après le réveil d'une sieste, afin d'évaluer les effets bénéfiques possibles de cette sieste. Les chercheurs ont également analysé les impacts de ces minutes de sommeil sur l’encodage mnésique des participants.

Selon l’étude, il fallait 10 à 15 minutes aux participants pour s’endormir. Et les résultats montrent que, par rapport à l’éveil, toutes les durées de sieste présentaient des avantages évidents en termes d’amélioration de l’humeur et de la vigilance (de la plus courte, 10 minutes, à la plus longue, 60 minutes). Cependant, seules les siestes de 30 minutes ont eu un bénéfice direct sur l’encodage de la mémoire, ce qui indique qu’au moins une demi-heure de sommeil est nécessaire pour améliorer la mémoire.

Comprendre la sieste

Pour comprendre l’importance de faire une sieste pendant la journée, il faut connaître les mécanismes physiologiques qui nous font dormir la nuit. Selon la neurologue Letícia Azevedo Soster, spécialiste en médecine du sommeil à l'hôpital Israelita Albert Einstein, le sommeil a plusieurs fonctions dans l'organisme, mais la fonction principale est de permettre à notre corps de récupérer l'énergie dépensée pendant la journée.

« Nous ne prenons pas d’énergie à l’extérieur, nous la produisons. Nous nous réveillons pleins d’énergie et utilisons cette énergie tout au long de la journée. Lorsque cela se produit, les molécules d’énergie [appelées ATP] se décomposent et s’accumulent dans le corps. La fonction du sommeil est précisément de réunir et de « recoller » à nouveau ces molécules, pour que nous ayons à nouveau de l'énergie », a expliqué le neurologue, soulignant qu'il s'agit du processus dit homéostatique.

Mais ce n’est pas seulement à cause de la dépense énergétique que nous dormons. Nous dormons également grâce à un processus métabolique – appelé horloge circadienne – qui favorise la synchronisation de l’organisme par rapport à la lumière et à l’obscurité de l’environnement (veille et sommeil). Le troisième mécanisme qui nous fait dormir est comportemental.

« Nous dormons la nuit parce que le processus homéostatique [qui est la fatigue après une dépense énergétique] est favorisé par le moment métabolique [notre corps se prépare à dormir dans le noir]. En combinant ces deux mécanismes, ainsi que notre comportement, nous parvenons à nous endormir et à rester endormis », explique Leticia.

Cependant, il peut arriver que nous ne tolérions pas très bien l'accumulation de fatigue au cours de la journée et que nous ayons donc besoin de faire une sieste en milieu de journée pour réaliser ce processus de réparation de la fatigue un peu plus tôt. "C'est ce qui arrive par exemple aux personnes âgées, qui font davantage de siestes tout au long de la journée car elles se sentent plus facilement fatiguées", explique le neurologue.

Source : Agence Einstein