App de IA identifica cobras e melhora tratamento de picadas no Sudão do Sul

A corrida para tratar pacientes picados por cobras a tempo de salvá-los pode ser facilitada pelo desenvolvimento de software alimentado por inteligência artificial (IA).

A organização médica humanitária Médecins Sans Frontières (MSF) está testando a detecção de cobras por IA no Sudão do Sul usando um banco de dados de 380.000 fotos de cobras para identificar espécies venenosas.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), até 5,4 milhões de pessoas são picadas por cobras a cada ano, das quais até 2,7 milhões ficam gravemente doentes e 138.000 morrem de complicações. A identificação é uma parte difícil, mas crucial do tratamento para garantir que antivenenos raros e caros sejam usados apenas quando necessário.

O Dr. Gabriel Alcoba, conselheiro médico da MSF para picadas de cobra e doenças tropicais negligenciadas, disse: “Os primeiros resultados são promissores; a IA às vezes identifica cobras até melhor que os especialistas”.

“Eu me lembro de um tempo em que usávamos álbuns de fotos para identificar cobras em hospitais da MSF. O pessoal médico folheava as fotos para descobrir qual cobra havia mordido um paciente”, acrescentou ele.

O aplicativo está sendo pilotado em dois hospitais da MSF no Sudão do Sul, onde os números de pessoas levadas ao hospital com picadas de cobra são altos. Entre janeiro e o final de julho de 2024, mais de 300 pacientes com picadas de cobra foram tratados em instalações médicas da MSF em todo o país.

Quando alguém é mordido, os médicos incentivam que sejam tiradas fotos na hora ou que sua equipe volte ao local, com cautela, para fotografar a cobra.

As fotos são alimentadas em software alimentado por IA para ajudar a identificar o tipo de cobra e o tipo de tratamento necessário, mesmo antes que o paciente chegue ao hospital. Alcoba disse que a precisão do programa poderia ser desenvolvida ainda mais com mais financiamento, pesquisa e fotos de melhor qualidade.

“Muitas vezes, os pacientes recebem o tratamento errado porque a cobra não é identificada corretamente, ou o antiveneno valioso é desperdiçado com mordidas de cobras não venenosas, que também podem causar sérios efeitos colaterais. O antiveneno é raro e extremamente caro, custando ao paciente de um mês a um ano de salário”, disse Alcoba.

David Williams, especialista em picadas de cobra da OMS, disse que as mordidas podem fazer uma pessoa parar de respirar, bem como causar insuficiência renal, danos nos tecidos e hemorragias fatais.

As comunidades rurais são mais afetadas, disse Williams, e muitas das 240.000 pessoas deixadas com deficiência por picadas de cobra são empurradas para a pobreza pelo custo do tratamento e perda de renda.

Ele disse que a quebra climática estava causando preocupação crescente com picadas de cobra, com inundações recentes levando a um aumento de incidentes no Sudão do Sul, Bangladesh, Nigéria, Paquistão e Mianmar.

Muitos desses países não têm tratamentos suficientes – apenas 2,5% do que é necessário na África está disponível – e a falta de regulamentação levou à venda de antivenenos falsos que corroeram a confiança em muitas comunidades.

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