Apple tem grandes ambições em IA, mas com um custo menor que os rivais

Durante a maior parte do último ano e meio, o presidente-executivo da Apple, Tim Cook, respondeu a perguntas de analistas de Wall Street sobre seus planos para inteligência artificial (IA), em meio a reclamações de que a fabricante do iPhone não tem uma história de IA para contar.

Após a divulgação dos resultados trimestrais da empresa na quinta-feira, Cook insistiu que a Apple terá detalhes concretos sobre seus planos de IA para serem divulgados em breve.

“Continuamos muito otimistas sobre nossa oportunidade em IA generativa e estamos fazendo investimentos significativos”, disse Cook à Reuters em uma entrevista, observando que a empresa gastou US$ 100 bilhões nos últimos cinco anos em pesquisa e desenvolvimento.

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Os rivais da Apple no setor de tecnologia gastaram valores comparáveis ​​ou até maiores em P&D no mesmo período, mas também têm investido pesadamente na construção de data centers para hospedar serviços de IA.

A Microsoft desembolsou US$ 14 bilhões no trimestre mais recente em investimentos, com o Google da Alphabet logo atrás, com US$ 12 bilhões. A Meta Platforms disse aos investidores na semana passada para esperar até US$ 40 bilhões em despesas de capital este ano.

A Apple pensa diferente. Seus investimentos em 2023 foram de pouco mais de US$ 10 bilhões.

A Apple, que ganha a maior parte do seu dinheiro vendendo dispositivos para o consumidor final, pagou um preço por essa postura durante a maior parte do ano, com suas ações caindo 10%, pois os investidores temiam que a empresa estivesse ficando para trás na corrida da IA.

Na sexta-feira, as ações da Apple subiram 6,4%, recuperando algumas de suas perdas recentes.

As ações da Meta, Google e Microsoft, todas ganhando dinheiro com a venda de software ou serviços de publicidade, atingiram recordes à medida que as empresas lutam para dominar o cenário emergente da IA, embora os investidores também tenham recuado diante dos preços altíssimos de data centers e processadores especializados necessários para treinar modelos de IA.

A Apple deu a entender na quinta-feira que não seguirá o mesmo caminho. Embora a Apple deva revelar novos recursos de IA em sua conferência anual de software no próximo mês e reformular suas linhas de produtos com chips preparados para IA, o diretor financeiro Luca Maestri disse que os investidores da Apple não devem esperar uma grande mudança na forma como a empresa lida com despesas de capital.

Respondendo a uma pergunta de um analista, Maestri observou a prática de longa data da empresa de dividir o custo das ferramentas de fabricação com seus fornecedores, o que manteve os custos da Apple baixos e sua geração de caixa alta por mais de uma década.

“Fazemos algo semelhante no lado do data center”, disse Maestri. “Temos nossa própria capacidade de data center e, em seguida, usamos capacidade de terceiros. É um modelo que funcionou bem para nós historicamente e planejamos continuar na mesma linha daqui para frente.”

Isso pode ser bom para a Apple, porque ainda não está claro se recursos de IA, como chatbots que rodam diretamente em um dispositivo, estimularão os usuários a comprar novos celulares, tablets ou laptops, que continuam sendo a maior fonte de receita e lucro da Apple.

Ben Bajarin, da Creative Strategies, disse que, embora processadores melhores possam servir como um “divisor de águas” para alguns usuários que precisam de ferramentas de IA para uso profissional, esses recursos podem não inflamar um boom de vendas.

“Será algo que ajudará a impulsionar as vendas, mas não espero que seja um superciclo”, disse Bajarin. “É preciso ter cuidado para moderar as expectativas.”

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