IA pode mudar crença em teorias da conspiração, diz estudo

Teorias da conspiração são disseminadas, muitas vezes com consequências perigosas, seja a ideia equivocada de que os pousos na lua nunca aconteceram ou a falsa afirmação de que vacinas Covid contêm microchips. Agora, pesquisadores descobriram que tais crenças podem ser alteradas por uma conversa com inteligência artificial (IA).

“A sabedoria convencional dirá que as pessoas que acreditam em teorias da conspiração raramente, se é que alguma vez, mudam de ideia, especialmente de acordo com evidências”, disse o Dr. Thomas Costello, co-autor do estudo da American University.

Isso, ele acrescentou, é pensado para ser devido às pessoas adotarem tais crenças para atender a várias necessidades – como um desejo de controle. No entanto, o novo estudo oferece uma posição diferente.

“Nossos achados desafiam fundamentalmente a visão de que evidências e argumentos são de pouca utilidade uma vez que alguém ‘desceu pela toca do coelho’ e passou a acreditar em uma teoria da conspiração”, escreveu a equipe.

Fundamentalmente, os pesquisadores disseram que a abordagem depende de um sistema de IA que pode acessar uma ampla gama de informações para produzir conversas que incentivem o pensamento crítico e forneçam contra-argumentos personalizados e baseados em fatos.

“A IA sabia antecipadamente no que a pessoa acreditava e, por isso, foi capaz de adaptar sua persuasão ao seu sistema de crença preciso”, disse Costello.

Escrevendo na revista Science, Costello e colegas relataram como realizaram uma série de experimentos envolvendo 2.190 participantes com crença em teorias da conspiração.

Embora os experimentos variaram ligeiramente, todos os participantes foram solicitados a descrever uma teoria da conspiração específica em que acreditavam e as evidências que pensavam que a apoiavam. Isso foi então alimentado em um sistema de IA chamado “DebunkBot“.

Os participantes também foram solicitados a avaliar em uma escala de 100 pontos o quão verdadeiros eles achavam que a teoria da conspiração era.

Em seguida, eles realizaram conscientemente uma conversa de ida e volta de três rodadas com o sistema de IA sobre sua teoria da conspiração ou um tópico não conspiratório. Depois, os participantes mais uma vez avaliaram o quão verdadeiros eles achavam que sua teoria da conspiração era.

Os resultados revelaram que aqueles que discutiram tópicos não conspiratórios apenas baixaram ligeiramente sua classificação de “verdade” depois. No entanto, aqueles que discutiram sua teoria da conspiração com a IA mostraram, em média, uma queda de 20% em sua crença de que era verdadeira.

A equipe disse que os efeitos pareciam se manter por pelo menos dois meses, enquanto a abordagem funcionava para quase todos os tipos de teoria da conspiração – embora não aquelas que eram verdadeiras.

Os pesquisadores acrescentaram que o tamanho do efeito dependia de fatores como a importância da crença para o participante e sua confiança na IA.

“Cerca de um em cada quatro pessoas que começaram o experimento acreditando em uma teoria da conspiração saíram do outro lado sem essa crença”, disse Costello.

“Na maioria dos casos, a IA só pode reduzir – tornando as pessoas um pouco mais céticas e incertas – mas um seleto grupo foi desenganado de sua conspiração completamente.”

Os pesquisadores acrescentaram que reduzir a crença em uma teoria da conspiração parecia reduzir a crença dos participantes em outras ideias semelhantes, pelo menos em uma pequena extensão, enquanto a abordagem poderia ter aplicações no mundo real – por exemplo, a IA poderia responder a postagens relacionadas a teorias da conspiração nas redes sociais.

Prof Sander van der Linden, da Universidade de Cambridge, que não participou do trabalho, questionou se as pessoas se envolveriam voluntariamente com tal IA no mundo real.

Ele também disse que não estava claro se resultados semelhantes seriam encontrados se os participantes tivessem conversado com um humano anônimo, enquanto também há perguntas sobre como a IA estava convencendo os crentes da conspiração, dado que o sistema também usa estratégias como empatia e afirmação.

Mas, ele acrescentou: “No geral, é uma descoberta realmente nova e potencialmente importante e uma boa ilustração de como a IA pode ser usada para combater a desinformação”.

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