Meta desafia crise e lucra com anúncios, enquanto investe em IA

A Meta Platforms superou as expectativas do mercado para a receita do segundo trimestre na quarta-feira (31) e emitiu uma previsão otimista de vendas para o terceiro trimestre, sinalizando que o robusto gasto com publicidade digital em suas plataformas de mídia social pode cobrir os custos de seus investimentos em inteligência artificial (IA).

As ações da empresa subiram 6,8% após o fechamento do mercado. A empresa-mãe do Facebook e Instagram disse que espera uma receita no terceiro trimestre entre US$ 38,5 bilhões e US$ 41 bilhões, cujo ponto médio é superior às estimativas dos analistas de US$ 39,1 bilhões, de acordo com dados da LSEG.

A receita aumentou 22%, para US$ 39,1 bilhões, no período de abril a junho, disse a Meta, em comparação com as expectativas dos analistas de US$ 38,3 bilhões.

A diretora financeira da Meta, Susan Li, disse aos analistas em uma chamada que a empresa estava “continuando a ver uma demanda saudável por publicidade global” e também estava colhendo os frutos de um projeto de vários anos para usar inteligência artificial para melhorar o direcionamento, o ranking e os sistemas de entrega de anúncios digitais em suas plataformas.

Li e o CEO Mark Zuckerberg disseram que essas ferramentas continuariam a impulsionar o crescimento nos próximos dois anos, enquanto novos recursos de IA generativa, como assistentes de chat, levariam mais tempo para serem monetizados.

As ações do aplicativo de mídia social Snap, que também depende fortemente de publicidade digital, subiram 3% após o relatório da Meta.

“Qualquer apreensão que os investidores possam ter tido sobre os gastos da Meta com IA e o metaverso provavelmente será amenizada pelos resultados deste trimestre”, disse o analista da eMarketer, Max Willens.

“Com suas margens tão saudáveis como estão, os investidores da Meta devem se sentir confortáveis com os vigorosos investimentos da empresa em seus planos para o futuro”, acrescentou Willens.

Embora os custos da Meta tenham aumentado 7% no segundo trimestre, o salto na receita superou substancialmente o crescimento das despesas, levando a um aumento de 9 pontos na margem operacional, para 38% de 29%.

O número de pessoas ativas diárias da família de aplicativos (DAP), uma métrica usada pela empresa para rastrear quantos usuários únicos por dia abrem qualquer um de seus aplicativos, também aumentou 7% ano a ano, para uma média de 3,27 bilhões em junho.

Os resultados da Meta vêm após resultados decepcionantes postados por outros gigantes da indústria de tecnologia, que sugeriram que o retorno dos pesados investimentos em tecnologia de IA pode demorar mais do que Wall Street esperava.

A Microsoft disse na terça-feira que gastaria mais dinheiro neste ano fiscal para expandir a infraestrutura de IA, enquanto a controladora do Google, Alphabet, alertou na semana passada que seus gastos de capital permaneceriam elevados pelo restante do ano.

Como ambas as empresas, a Meta tem investido bilhões de dólares em seus data centers para capitalizar o boom da IA generativa. Suas ações caíram em abril depois de divulgar uma previsão de despesas mais alta do que o esperado, rapidamente tirando US$ 200 bilhões de seu valor de mercado.

Isso encerrou uma série de trimestres fortes para a Meta, que se recuperou de uma queda no preço das ações em 2022 ao reduzir sua força de trabalho e apostar na empolgação dos investidores com tecnologias de IA generativa.

Debra Aho Williamson, fundadora da empresa de pesquisa Sonata Insights, disse que via os resultados da Meta como um “termômetro” para as ações de IA. “Se uma empresa pode mostrar resultados fortes de seu negócio principal, seus investimentos em IA serão vistos de forma mais positiva. Se o negócio principal mostrar qualquer sinal de fraqueza — como vimos na semana passada com o YouTube da Alphabet — então a ação pode parecer mais arriscada”, disse ela.

A Meta tem aumentado a contratação ao longo do último ano, particularmente de engenheiros de IA, enquanto continua a dissolver discretamente equipes em outras áreas. Ela disse na quarta-feira que sua força de trabalho caiu 1% ano a ano, embora Li tenha dito que esperava que o número de funcionários fosse “significativamente maior” até o final do ano.

O gigante das redes sociais também sinalizou que continuaria a gastar muito em infraestrutura de IA, antecipando que o capital de investimento em 2024 ficaria entre US$ 37 bilhões e US$ 40 bilhões, um aumento de US$ 2 bilhões na parte inferior da previsão anterior de US$ 35 bilhões a US$ 40 bilhões.

Deixou sua previsão de despesas totais para o ano inalterada em US$ 96 bilhões a US$ 99 bilhões, ao mesmo tempo em que alertou que os custos de infraestrutura continuariam a ser um “motor significativo” do crescimento das despesas em 2025.

As perdas associadas à unidade de metaverso da empresa, Reality Labs, que produz óculos de realidade virtual, óculos inteligentes feitos com a Ray-Ban da EssilorLuxottica e futuros óculos de realidade aumentada, também continuariam a “aumentar significativamente”, disse.

Embora executivos da Meta tenham dito que a última versão dos óculos inteligentes foi um sucesso maior do que o esperado, o Reality Labs perdeu quase US$ 4,5 bilhões no segundo trimestre, e Li atribuiu o crescimento da receita da unidade principalmente às vendas de seus headsets de realidade virtual Quest.

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