Startup de IA Etched levanta US$ 120 milhões para desenvolver chip especializado

A startup de inteligência artificial (IA) Etched anunciou na terça-feira (25) que arrecadou 120 milhões de dólares em uma rodada de financiamento série A – que a empresa planeja usar para desenvolver ainda mais seu chip especializado.

A empresa, com sede em São Francisco, tem como objetivo criar um processador especializado para rodar um tipo específico de modelo de IA amplamente usado pelo ChatGPT da OpenAI e pelo Gemini do Google.

A Nvidia domina o mercado de chips de IA para servidores, capturando aproximadamente 80% das vendas, segundo estimativas. Os chips de IA de uso geral da Nvidia são capazes de lidar com uma gama de aplicações de computação, mas podem consumir mais energia do que processadores projetados para realizar funções específicas. A Nvidia é a maior empresa dos EUA em valor de mercado.

Etched disse que os apoiadores na rodada de financiamento incluem o ex-CEO do PayPal, Peter Thiel, e o CEO da Replit, Amjad Masad.

Os engenheiros da Etched estão projetando o chip para alimentar a parte da computação de IA que gera conteúdo e respostas, chamada inferência. O chip, que é o primeiro projetado pela empresa, seria otimizado para rodar uma forma específica de modelo de IA conhecido como transformador.

“Esta empresa é um pouco uma aposta”, disse o CEO da Eteched, Gavin Uberti, em uma entrevista. “Se os transformadores desaparecerem, nossa empresa morrerá. Mas se eles continuarem, seremos uma das maiores empresas de todos os tempos.”

A Etched fez parceria com a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. para fabricar os chips. Uberti disse que a empresa precisa do financiamento série A para arcar com os custos de envio de seus designs para a TSMC e fabricação dos chips, um processo conhecido como “taping out” de um chip.

A empresa não divulgou sua avaliação. No momento de sua rodada de financiamento inicial de 5,4 milhões de dólares, em março de 2023, os investidores avaliaram o negócio da Eteched em 34 milhões de dólares.

A empresa, que conta com 35 funcionários, foi fundada por Uberti e Chris Zhu.

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