xAI enfrenta acusações de que seu data center está poluindo o ar

A startup de inteligência artificial (IA) de Elon Musk, xAI, está supostamente operando turbinas a gás sem a permissão adequada em um data center em Memphis, Tennessee. Grupos ambientais locais estão supostamente pressionando os reguladores a investigar.

Eles estão preocupados com óxidos de nitrogênio (NOx), poluição formadora de neblina que pode agravar doenças respiratórias.

A empresa disse que estava abrindo o data center em junho em uma antiga fábrica da Electrolux, pouco depois de anunciar que havia arrecadado US$ 6 bilhões a uma avaliação de US$ 24 bilhões. Em uma publicação no X no mês passado, Elon Musk se gabou de que a xAI havia começado a treinar seus modelos de IA na instalação usando 100.000 processadores H100 da Nvidia.

O Southern Environmental Law Center enviou uma carta esta semana ao Departamento de Saúde do Condado de Shelby, onde Memphis está localizada, e a um escritório regional da Agência de Proteção Ambiental em nome de vários grupos locais, pedindo aos reguladores que investiguem a xAI por seu uso não permitido das turbinas e a poluição que elas criam.

A carta observa que a xAI “instalou pelo menos 18 turbinas de combustão a gás nos últimos meses (com mais potencialmente a caminho)”.

A empresa tem usado as turbinas para alimentar a instalação, mas seu plano de longo prazo é usar energia da concessionária local, Memphis Light, Gas and Water e da Tennessee Valley Authority.

A MLGW disse à CNBC que começou a fornecer 50 megawatts de energia para a xAI no início de agosto. No entanto, a instalação da xAI requer 100 megawatts adicionais. A concessionária instalou mais disjuntores e começou a fazer melhorias nas linhas de transmissão da área para se preparar para o consumo adicional de energia pela xAI também.

“Esta planta requer uma enorme quantidade de eletricidade”, escreveram os defensores do meio ambiente na carta.

Algumas das 18 turbinas são visíveis da estrada ao redor da propriedade e, de acordo com a carta dos defensores, emitem poluentes atmosféricos chamados óxidos de nitrogênio (NOx) que contribuem para um problema de neblina de longa data na área. O Condado de Shelby recebeu uma nota “F” da American Lung Association por sua neblina.

De acordo com o site dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças, mesmo níveis baixos de óxidos de nitrogênio no ar podem irritar os olhos, nariz, garganta e pulmões de uma pessoa, fazendo com que ela tosse, tenha falta de ar, cansaço e náusea. Respirar altos níveis de óxidos de nitrogênio pode causar “queimadura rápida, espasmos e inchaço dos tecidos na garganta e no trato respiratório superior” e outros problemas graves de saúde, diz a agência.

As empresas no Tennessee, nos EUA, são tipicamente obrigadas a obter permissões para operar os tipos de turbinas usadas pela xAI. As licenças estabeleceriam a concentração permitida de emissões e determinariam requisitos de eficiência para os motores.

Uma permissão também mandaria testes de qualidade do ar para garantir que os usuários não estejam poluindo mais do que haviam planejado na área devido a problemas como manutenção deficiente do motor.

O Departamento de Saúde do Condado de Shelby e o escritório regional da EPA que cobre Memphis não responderam a um pedido de comentário da CNBC. A xAI também não.

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