La ricerca è stata resa pubblica a Chicago durante la più grande conferenza annuale di esperti di cancro, organizzata dall'American Society of Clinical Oncology (ASCO).
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Il cancro al polmone è il più mortale, con circa 1,8 milioni di decessi ogni anno in tutto il mondo.
Il trattamento presentato domenica, osimertinib, commercializzato con il nome Tagrisso e sviluppato dal gruppo farmaceutico AstraZeneca, è rivolto a coloro che soffrono del cosiddetto cancro “non a piccole cellule” e che presentano un tipo specifico di mutazione.
Queste mutazioni (in quello che viene chiamato recettore del fattore di crescita epidermico, o EGFR) colpiscono dal 10% al 25% dei pazienti affetti da cancro al polmone negli Stati Uniti e in Europa, e tra il 30% e il 40% in Asia.
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Lo studio clinico ha coinvolto circa 680 persone che si trovavano nelle fasi iniziali della malattia (stadi da 1b a 3a), in più di 20 paesi.
Tutti erano stati sottoposti a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Quindi, metà dei pazienti ha assunto il trattamento quotidiano e l’altra metà ha ricevuto un placebo.
L'assunzione della pillola ha comportato una riduzione del 51% del rischio di morte per i pazienti trattati, rispetto al gruppo che ha ricevuto il placebo.
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Dopo cinque anni, l’88% dei pazienti che hanno ricevuto il trattamento erano ancora vivi, rispetto al 78% di quelli che hanno ricevuto il placebo.
Questi dati sono “impressionanti”, ha affermato in un comunicato stampa Roy Herbst dell’Università di Yale, che ha presentato lo studio a Chicago.
Il medicinale aiuta a “prevenire che la malattia si diffonda al cervello, al fegato e alle ossa”, ha aggiunto in una conferenza stampa.
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Circa un terzo dei casi di cancro “non a piccole cellule” può essere trattato una volta individuato, ha affermato.
Già venduto
"È difficile per me dire quanto siano importanti questi risultati", ha commentato Nathan Pennell, della Cleveland Clinic Foundation e non coinvolto nello studio, durante la conferenza stampa.
“Siamo entrati nell’era delle terapie personalizzate per i pazienti nelle fasi iniziali” della malattia, ha affermato, e “dovremmo allontanarci dal trattamento unico per tutti”, vale a dire la chemioterapia.
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Osimertinib è già stato autorizzato in decine di paesi ed è stato somministrato a circa 700.000 persone, secondo un comunicato stampa di AstraZeneca.
La sua approvazione negli Stati Uniti nel 2020 si basava su dati precedenti, che mostravano un miglioramento della sopravvivenza libera da malattia dei pazienti, cioè del tempo vissuto senza recidive di cancro.
Ma non tutti i medici hanno abbracciato il trattamento e sono in attesa dei dati sulla sopravvivenza globale presentati domenica, ha spiegato Roy Herbst.
L'oncologo ha sottolineato la necessità di “valutare i pazienti” per determinare se hanno la mutazione del recettore EGFR.
"Altrimenti non possiamo utilizzare questo nuovo trattamento", ha sottolineato. Osimertinib, che agisce su questo recettore, può causare effetti collaterali come intenso affaticamento, arrossamento della pelle o diarrea.
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