Na Turchia, dove l'epicentro del terremoto, almeno 912 persone sono morte e quasi 5.400 sono rimaste ferite, secondo l'ultimo rapporto diffuso dal presidente Recep Tayyip Erdogan. Almeno 2.818 edifici sono crollati nel terremoto, suggerendo un bilancio delle vittime molto più alto.
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Nel vicino Siria, o terremoto ha causato almeno 592 morti: 371 persone sono morte e 1.089 sono rimaste ferite nelle zone controllate dal governo, mentre le ricerche sotto le macerie sono ancora in corso, secondo il ministero della Sanità siriano citato dall'agenzia di stampa ufficiale SANA.
I Caschi Bianchi, che operano nelle aree controllate dai ribelli in Siria, hanno affermato che ci sono stati almeno 221 morti e 419 feriti in quei settori.
La scossa è stata avvertita alle 4:17 (22:17 di domenica, ora di Brasilia) e si è verificata a una profondità di 17,9 chilometri, secondo l'United States Geological Survey (USGS).
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L'epicentro è stato localizzato nel distretto di Pazarcik, nella provincia di Kahramanmaras, nel sud-est della Turchia, a circa 60 km dal confine siriano.
Un nuovo terremoto di magnitudo 7,5 ha colpito la regione alle 13:24 (7:24 EDT), quattro chilometri a sud-est della città di Ekinozu, secondo l'USGS. Secondo Ankara ci sono state anche circa 50 scosse di assestamento.
Secondo l'Istituto geologico danese, le scosse del terremoto sono state avvertite fino alla Groenlandia.
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È molto probabile che il bilancio aumenterà rapidamente, tenendo conto del numero di edifici crollati nelle città più colpite, come Adana, Gaziantep, Sanliurfa e Diayarbakir, nel sud-est della Turchia.
A causa dell'ora del terremoto, la mattina presto, la maggior parte delle persone dormiva nelle proprie case.
“Mia sorella e i suoi tre figli sono sotto le macerie. Anche suo marito, suo suocero e sua suocera. Sette membri della nostra famiglia sono sotto le macerie", ha detto Muhittin Orakci all'AFP, mentre assisteva alle operazioni di salvataggio davanti a un edificio in rovina a Diyarbakir.
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"Sua sorella è ancora sotto le macerie", ha detto una donna, indicando un'altra vittima inconsolabile nella stessa città.
Aeroporti bloccati
Per motivi di sicurezza il gas è stato interrotto in tutta la regione, a causa delle scosse di assestamento che potrebbero generare esplosioni.
Il Kurdistan iracheno ha dichiarato che sospenderà le esportazioni di petrolio attraverso la Turchia a titolo precauzionale.
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Si tratta del più grande terremoto avvenuto in Turchia dal 17 agosto 1999, che causò 17.000mila morti, di cui un migliaio a Istanbul.
Secondo il vicepresidente turco Fuat Oktay, almeno tre degli aeroporti della zona colpita, Hatay, Maras e Gaziantep, sono stati chiusi al traffico. La neve e le tempeste che hanno colpito la regione hanno ostacolato il traffico in altri aeroporti, tra cui Diyarbakir, ha rilevato l'AFP.
“Abbiamo sentito voci qua e là. Pensiamo che ci siano forse 200 persone tra le macerie", ha detto una squadra di soccorso a Diyarbakir, secondo una trasmissione di NTV.
Alcune immagini trasmesse dalla televisione turca e dai social media mostrano persone spaventate in pigiama che vagano nella neve mentre guardano i soccorritori frugare tra le macerie delle loro case.
Intanto la televisione di stato siriana ha dato notizia del crollo di un edificio vicino a Latakia, sulla costa occidentale del Paese.
I media filogovernativi hanno riferito che diversi edifici sono parzialmente crollati a Hama, nella Siria centrale, dove vigili del fuoco e soccorritori stavano cercando di salvare un sopravvissuto dalle macerie.
Il capo del Centro nazionale di monitoraggio sismico siriano, Raed Ahmed, ha detto alla radio ufficiale che questo è stato "storicamente il più grande terremoto mai registrato".
Il terremoto ha provocato scene di panico. Molti residenti sono scesi in strada, nonostante la pioggia torrenziale.
I Caschi Bianchi hanno affermato che la situazione è “catastrofica” e hanno invitato le organizzazioni umanitarie internazionali a “intervenire rapidamente” per aiutare la popolazione locale.
Aiuti internazionali
Il presidente turco, la cui gestione di questa tragedia avrà un grosso peso nelle contestate elezioni del 14 maggio, ha chiesto l’unità nazionale.
"Speriamo di uscire insieme da questa catastrofe, il più rapidamente possibile e con il minor danno possibile", ha twittato.
L’Unione Europea (UE) e molti dei suoi paesi membri hanno annunciato l’invio di squadre di soccorso e di soccorso. Lo stesso è stato fatto da Stati Uniti, Israele, India e Ucraina.
Il presidente russo Vladimir Putin ha inviato le sue condoglianze ai leader turco e siriano e si è offerto di “fornire l’assistenza necessaria” da parte della Russia in seguito a questa tragedia.
L'Azerbaijan, paese vicino alla Turchia, ha annunciato l'invio immediato di 370 soccorritori, secondo l'agenzia di stampa ufficiale turca.
A Turchia si trova in una delle zone sismiche più attive al mondo.
Gli esperti avvertono da tempo che un forte terremoto potrebbe devastare Istanbul, il che ha consentito un’ampia edificazione senza precauzioni.
Un terremoto di magnitudo 6,8 ha colpito Elazig nel gennaio 2020, uccidendo più di 40 persone. Nell'ottobre dello stesso anno, un'altra magnitudo 7,0 scosse il Mar Egeo, provocando 114 morti e più di 1.000 feriti.
(insieme a AFP)
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