La cittadina rurale di Igarapé São João, 120 chilometri a sud della capitale del Pará, Belém, si trova sulle rive del fiume Itacuruçá, una pianura alluvionale dove l'açaí cresce naturalmente.
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“Quando inizia la raccolta dell'açaí”, che va da agosto a gennaio, “le cose per noi migliorano molto”, ha detto Diogo, che grazie al suo lavoro ha potuto iniziare a costruire la sua casa.
La comunità si trova nel comune di Abaetetuba, che conta la quinta popolazione di quilombola più grande del Brasile ed è un importante centro di açaí nel Pará, stato in cui si concentra oltre il 90% della produzione brasiliana di questo frutto.
Il 41enne rade un grappolo mentre le bacche cadono in un cesto. Dice che in una giornata buona riesce a riempire 25 di questi contenitori da 14 kg, che vende a 12-25 reais ciascuno.
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Gli intermediari acquistano la frutta dalla comunità e la portano in barca a Belém per venderla al massimo fino al giorno successivo al secolare mercato di Ver-o-peso, evitando che si rovini.
Ogni mattina sul molo c'è un'intensa attività: decine di uomini sudati scaricano la frutta dalle barche per venderla ai produttori di polpa, succhi e altri derivati.
“Tutta la notte, in un giorno in cui arrivano tutti i miei clienti, posso guadagnare dai 250 ai 300 reais in una notte”, dice il portiere Maycon de Souza, mentre tiene in equilibrio tre ceste sulla testa e altre due, poste sulla spalla destra. In totale trasporta 70 kg.
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“Açaízação” dell’Amazzonia
Di origine indigena, il consumo di açaí puro ha sempre fatto parte della dieta degli abitanti del Pará, che lo consumano con fritture di pesce e altri piatti tipici della regione.
Grazie alle sue proprietà nutrizionali e antiossidanti, negli ultimi due decenni è diventato popolare come "superfood" in Brasile e in paesi come Stati Uniti e Giappone, che lo importano per preparare succhi, frullati e dessert con muesli e altri frutti .
I produttori locali hanno beneficiato dell’aumento della domanda, collocando l’açaí come un esempio di “bioeconomia”, che consente di generare reddito per i residenti della regione. Amazon senza deforestare la foresta.
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Tuttavia, gli studi dimostrano che questa espansione sta generando una perdita di biodiversità in alcune regioni a causa della sostituzione di altre specie.
“Naturalmente (açaí) arriva fino a 50, 60, 100 ceppi [piante] per ettaro (…) Quando si raggiunge il livello di 200 per ettaro, perdiamo il 60% della diversità delle piante, altre specie che si trovano naturalmente nella pianura alluvionale ”, ha spiegato all'AFP il biologo Madson Freitas, ricercatore del Museu Paraense Emílio Goeldi (MPEG) e autore dello studio su questo fenomeno, chiamato “açaízação”.
La perdita di queste specie vegetali colpisce anche l’açaí, che diventa meno produttivo a causa della perdita di impollinatori come api, formiche e vespe, aggiunge Freitas.
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Anche periodi prolungati di siccità, che possono intensificarsi a causa dei cambiamenti climatici, influiscono sullo sviluppo dei frutti.
“Servizio ambientale”
Freitas, anch'egli originario di una comunità quilombola del Pará, ritiene che il rafforzamento delle norme di conservazione e di ispezione possa aiutare a combattere la monocultura. Occorre però offrire incentivi ai produttori per “mantenere in piedi la foresta”, sottolinea.
Un buon esempio è il Centro di riferimento per la gestione nativa dell’açaí a Marajó (Manejaí), sviluppato dalla Corporazione brasiliana per la ricerca agricola (Embrapa), che forma i produttori a preservare altre specie e, quindi, ad aumentare la produttività dell’açaí.
Salomão Santos, leader della comunità di Igarapé São João, ammette che la monocoltura “può diventare un problema (…) perché viviamo in Amazzonia e l’Amazzonia non vive di una sola specie”, ha detto, temendo che l’açaí non si sosterrà più ., come è già accaduto con i cicli economici della canna da zucchero e della gomma.
Secondo l’ultimo censimento dell’IBGE, in Brasile esistono 3.500 comunità quilombola, per un totale di 1,3 milioni di persone, che spesso si sentono invisibili agli occhi della società.
“Forniamo un grande servizio ambientale e sociale al mondo. Perché preserviamo” la foresta, ha affermato Santos, membro del consiglio di amministrazione di Malungu, un'organizzazione che rappresenta più di 500 di queste comunità nel Pará.
“Ora vogliamo che questo Stato (…) e tutti coloro che hanno beneficiato del sudore e del sangue degli schiavi, abbiano il dovere di ripagare il nostro popolo”, ha sottolineato.
(con AFP)
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