Lanciata nel 2019 dal Centro Studi Rioterra, l’iniziativa ha ripiantato 360.000 alberi in 270 ettari della Riserva Estrattiva del Rio Preto-Jacundá, che era già stata deforestata illegalmente dagli allevatori nello stato di Rondônia.
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L'idea era ambiziosa: salvare parte della foresta tropicale più grande del mondo e, allo stesso tempo, combattere il cambiamento climatico, oltre a creare posti di lavoro sostenibili, ha affermato il coordinatore del progetto Alexis Bastos.
Ma proprio quando la terra disboscata si stava trasformando di nuovo in una foresta verde, tutto fu bruciato dalle fiamme.
Gli investigatori hanno concluso che l'incendio, scoppiato il 3 settembre, era di natura criminale, secondo un rapporto forense dell'Istituto Chico Mendes per la Conservazione della Biodiversità (ICMBio), a cui aveva accesso l'AFP.
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Il sospetto è che gli accaparratori di terre intendano trasformare l'area in pascoli per il bestiame.
"Classifico l'incendio come intenzionale, la motivazione più probabile è quella di ostacolare il processo di ripristino ecologico dell'area in questione", si legge nel documento.
Segno rivelatore
Le immagini satellitari indicano che le fiamme proseguivano in direzione contraria al vento, indizio che, secondo gli investigatori, l'incendio era doloso.
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Il pubblico ministero incaricato del caso, Pablo Hernandez Viscardi, ha confermato che la polizia ha già identificato una serie di sospetti.
Il progetto è situato nella parte sud-occidentale della Riserva Estrattiva del Rio Preto-Jacundá, che conta circa 95.000 ettari.
La regione è così remota che la squadra di Rioterra è arrivata sul posto solo il 6 settembre, tre giorni dopo l'inizio dell'incendio e un giorno dopo che le immagini satellitari avevano avvertito della distruzione.
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Quando sono arrivati, hanno scoperto che le strade di accesso erano bloccate da alberi caduti.
Bastos dice di essere svenuto quando ha visto l'area allora rimboschita ridotta in cenere.
“È stato orribile, terribile. La gente non ha idea di cosa abbiamo fatto per riprenderci. Si è trattato di un importante lavoro di restauro su larga scala”, spiega il coordinatore.
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Il progetto, costato quasi 1 milione di dollari (quasi 5 milioni di R$ a prezzi attuali) e creato più di 100 posti di lavoro, mirava a generare una fonte di reddito sostenibile per i residenti locali, ad esempio, con la coltivazione dell’açaí, oltre ad aiutare per combattere il cambiamento climatico.
Minacce di morte
La misura, tuttavia, non è stata ben accolta da alcuni residenti della regione, sede di una potente industria agricola.
Gli investigatori hanno scoperto che la riserva del Rio Preto-Jacundá è circondata da fattorie con un passato di crimini ambientali, comprese ripetute invasioni di questa area protetta.
Le immagini satellitari mostrano come la foresta verde sia circondata da terreni disboscati, che si estendono in più parti della riserva.
Bastos ha detto che la squadra di Rioterra ha ricevuto minacce di morte “costantemente”.
“Ci sono stati casi in cui i ragazzi hanno teso un’imboscata a uno dei nostri collaboratori, puntandogli una pistola alla tempia per dirci di smettere di recuperare la zona. Dissero: 'Guarda, ora è solo un messaggio, ma se continui a recuperare l'area lì, non sarà più un messaggio'”, ha ricordato.
Il procuratore Viscardi ha affermato che lo stato di Rondônia si trova ad affrontare un'ondata di crimini ambientali commessi da mafie specializzate nell'appropriazione di terreni, utilizzando sicari e “tattiche di guerriglia”.
“Abbiamo già individuato un’organizzazione criminale focalizzata sull’accaparramento di terreni e pratiche di danno ambientale contro le nostre unità di conservazione. Questo esiste nel nostro Stato e probabilmente sta accadendo anche lì, nel Rio Preto-Jacundá Resex", ha detto all'AFP.
Ma Bastos è motivato a ricominciare da zero.
“Non si può permettere agli accaparratori di terre di pensare che questo sia normale e di avere più potere dello Stato, della società (…) non possiamo permettere che ciò accada”, ha concluso.
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