Che ne dici di un pisolino? 30 minuti al giorno migliorano la memoria e la produttività

I pisolini sono periodi di sonno al di fuori della notte, che è il momento corretto per dormire per ore alla volta, e sono diversi da un episodio di sonno incontrollabile e involontario.

Per scoprire i possibili benefici di questi sonnellini diurni, i ricercatori hanno valutato i sonnellini in 32 adulti i quali, dopo la consueta quantità di sonno notturno, sono stati sottoposti a quattro condizioni sperimentali: veglia e sonnellini di 10, 30 o 60 minuti a giorni alterni.

Gli scienziati hanno confrontato la durata del sonno utilizzando la polisonnografia (un esame effettuato per misurare le variabili fisiologiche del sonno), per sapere esattamente quanto tempo dovrebbe essere assegnato per un pisolino di qualità.

L'umore dei volontari, la sonnolenza oggettiva e le prestazioni cognitive sono stati misurati a intervalli di 5 minuti, 30, 60 e 240 minuti dopo il risveglio da un pisolino per valutare i possibili effetti benefici di questo pisolino. I ricercatori hanno anche analizzato l'impatto di questi minuti di sonno sulla codifica della memoria dei partecipanti.

Secondo lo studio, i partecipanti impiegavano dai 10 ai 15 minuti per addormentarsi. E i risultati mostrano che, rispetto alla veglia, tutte le durate del pisolino hanno avuto chiari benefici nel migliorare l’umore e la vigilanza (dalla più breve, 10 minuti, alla più lunga, 60 minuti). Tuttavia, solo i sonnellini di 30 minuti hanno avuto un beneficio diretto sulla codifica della memoria, indicando che è necessaria almeno mezz’ora di sonno per migliorare la memoria.

Capire il pisolino

Per comprendere l'importanza dei riposini durante il giorno è necessario conoscere i meccanismi fisiologici che ci fanno dormire la notte. Secondo la neurologa Letícia Azevedo Soster, specialista in Medicina del Sonno presso l'Ospedale Israelita Albert Einstein, il sonno ha diverse funzioni nel corpo, ma la funzione principale è far recuperare al nostro corpo l'energia spesa durante il giorno.

“Non prendiamo energia da nessuna parte esterna, la produciamo. Ci svegliamo pieni di energia e usiamo quell'energia durante il giorno. Quando ciò accade, le molecole energetiche [chiamate ATP] si scompongono e si accumulano nel corpo. La funzione del sonno è proprio quella di riunire e “incollare” nuovamente queste molecole, così da avere di nuovo energia”, ha spiegato il neurologo, sottolineando che si tratta del cosiddetto processo omeostatico.

Ma non è solo a causa del dispendio energetico che dormiamo. Anche il nostro sonno è dovuto ad un processo metabolico – chiamato orologio circadiano – che favorisce la sincronizzazione dell'organismo in relazione alla luce e al buio dell'ambiente (veglia e sonno). Il terzo meccanismo che ci fa dormire è comportamentale.

«Noi dormiamo la notte perché viene favorito il processo omeostatico [che è la stanchezza dopo il dispendio energetico] con il momento metabolico [il nostro corpo si prepara a dormire al buio]. Combinando questi due meccanismi, più il nostro comportamento, riusciamo ad addormentarci e a restare addormentati”, ha spiegato Leticia.

Tuttavia, può succedere che non tolleriamo molto bene l'accumulo di stanchezza durante il giorno e, quindi, abbiamo bisogno di fare un pisolino a metà giornata per effettuare un po' prima questo processo di riparazione della stanchezza. "È quello che succede, ad esempio, agli anziani che fanno più sonnellini durante la giornata perché si sentono stanchi più facilmente", spiega il neurologo.

Fonte: Agenzia Einstein