AFPが取材した専門家らによると、人間へのリスクが依然として小さい場合、哺乳類における感染者数の増加は憂慮すべきことであると考えられる。
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1996 年に出現して以来、H5N1 鳥インフルエンザ ウイルスは季節性伝染病を引き起こしています。
しかし、ウイルス学者で世界保健機関（WHO）鳥病理研究センター所長のリチャード・ウェビー氏によると、2021年半ばにウイルスの感染力が強まり「何かが起こった」という。
それ以来、動物伝染病は毎年のように発生し、新たな地域に広がり、野鳥の大規模な死と数千万羽の鳥の駆除を引き起こしています。
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ウェビーにとって、これはこれまで知られている中で最大の鳥インフルエンザの流行病である。
リチャード・ウェビー氏がこの研究をコーディネートし、今週ネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表されたところによると、ウイルスは急速に進化し、ヨーロッパから北米まで広がった。
科学者らはまた、9種類の鳥インフルエンザ株のうちの1つにフェレットを感染させた。同氏はAFPに対し、同氏の脳内で「膨大な」予想外の量のウイルスが発見され、以前の株よりも重篤な病気を示していると語った。
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ウェビー氏は、人間に対するリスクはまだ小さいとしながらも、「このウイルスは静的ではなく進化するため、たとえ偶然であっても、ウイルスがヒトウイルスになることを可能にする遺伝的形質を獲得する可能性があるリスクが増大する」と強調した。
人間がこの時々致死性のウイルスに感染するケースはほとんどなく、通常は感染した鳥との濃厚接触後に発生します。
しかし、新種を含むますます多くの哺乳類でこの病気が検出されているのは「本当に憂慮すべき兆候だ」とウェビー氏は言う。
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チリは先週、9.000年の初め以来、同国の北海岸で2023羽近くの海鳥が鳥インフルエンザにより死亡したと発表した。報告によると、そのほとんどは感染した鳥を食べた後にウイルスに感染したという。
世界保健機関のテドロス事務局長は2月、「最近の哺乳類への感染は注意深く監視する必要がある」と警告した。
しかし、英国動植物保健庁のウイルス学部長イアン・ブラウン氏によると、「このウイルスが哺乳類で容易に存続するという明確な証拠はない」という。
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そして、ウイルスは「鳥にとってより効果的」になるように進化し続けているが、依然として「人間にとっては不十分」であると同氏はAFPに語った。
鳥インフルエンザの症例数を減らし、人間へのリスクを軽減する最大の方法の 1 つは、鳥にワクチンを接種することである、とリチャード・ウェビー氏は強調しました。
中国、エジプト、ベトナムなど一部の国はすでにワクチン接種キャンペーンを組織している。しかし、輸入制限の可能性に躊躇し、感染した鳥が規制をすり抜けてしまうのではないかと懸念する人もいる。
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