스코틀랜드 애버딘 대학교의 Marcel Jaspars는 “더 많이 볼수록 더 많은 것을 발견하게 됩니다”라고 말합니다.
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1928년에 과학자 알렉산더 플레밍(Alexander Fleming)은 박테리아를 죽이는 물질인 페니실린을 생성하는 곰팡이를 발견했습니다. 그 이후로 과학자들은 식물, 동물, 곤충 및 미생물에서 치유력이 있는 분자를 계속해서 찾아왔습니다. 모두 지구 표면에 있습니다. 하지만 바다는 훨씬 더 많은 것을 제공할 수 있습니다.
캘리포니아 스크립스 해양학 연구소의 교수인 윌리엄 페니칼(William Fenical)은 “항생제와 암 치료제의 대부분은 천연 원료에서 나옵니다.”라고 회상합니다.
81세의 이 선구자는 1973년에 해양 분자 연구를 시작했습니다. 당시는 바다 밑바닥에서 가치 있는 물질을 발견할 가능성에 대해 회의적인 시각이 가득했던 때였습니다.
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그러나 1980년대에 그와 그의 팀은 바하마 섬에서 항염증 분자를 생산하는 연산호를 발견했습니다. 나중에 Estée Lauder 브랜드의 화장품에 사용되었습니다.
1991년 역시 바하마에서 연구자들은 알려지지 않은 박테리아인 살리니스포라(Salinispora)를 확인했는데, 이 박테리아는 현재 임상 시험의 최종 단계에 있는 두 가지 항암제를 탄생시켰습니다.
자연 요법
1969년 이래로 17개의 해양 유래 의약품이 질병 치료용으로 승인되었습니다. 또한 Marine Drug Pipeline 웹사이트에 따르면 약 40개가 임상 시험에 참여하고 있습니다.
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전문가들에 따르면, 이러한 낮은 수치는 때로는 1억 달러(5,2억 레알)를 초과하는 막대한 테스트 비용으로 설명되며, 이는 더 비싼 의약품 개발에 유리합니다.
이러한 약물의 대부분은 암 치료에 도움이 됩니다., 그러나 해면에서 나온 헤르페스에 대한 항바이러스제와 달팽이에서 나온 진통제도 있습니다.
차세대 항생제나 HIV 치료제의 분자가 바다 밑바닥 생물에 숨겨져 있을 수도 있습니다. 이미 우리가 소유하고 있지 않는 한, 테스트해야 할 방대한 분자 라이브러리가 남아 있습니다.
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(출처: AFP)
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