Beelden van de crashlocatie toonden vernielde en open treincoupés met met bloed besmeurde gaten nabij Balasore in de oostelijke staat Odisha.
PUBLICITEIT
Treinwagons sloegen vrijdagavond volledig om bij de botsing en reddingswerkers zochten naar overlevenden die vastzaten in het verwrongen wrak, terwijl tientallen lichamen onder witte lakens naast de sporen lagen.
Toen zaterdag de dageraad aanbrak, konden reddingswerkers de volledige omvang van het bloedbad zien.
Sudhanshu Sarangi, directeur-generaal van de Odisha Fire Services, zei dat het dodental 288 bedroeg.
PUBLICITEIT
“Het reddingswerk is nog steeds aan de gang”, vertelde hij AFP vanaf de plaats van het ongeval, eraan toevoegend dat er “veel ernstige verwondingen” waren.
Spoorwegongelukken zijn niet ongewoon in India, waar in het verleden meerdere van dergelijke incidenten hebben plaatsgevonden, maar de omvang van deze catastrofe heeft voor veel opschudding gezorgd.
Een overlevende vertelde lokale televisieverslaggevers dat hij sliep toen het ongeval gebeurde en wakker werd, gevangen tussen een tiental passagiers. Hij slaagde erin met verwondingen aan zijn nek en arm uit de trein te kruipen.
PUBLICITEIT
Overvolle ziekenhuizen
Gezien het grote aantal getroffenen werden de gewonden zowel in ambulances als in bussen vervoerd naar elk ziekenhuis dat beschikbare ruimte had.
“We hebben alle grote openbare en particuliere ziekenhuizen, van de plaats van het ongeval tot de hoofdstad, voorbereid om de gewonden te behandelen”, benadrukt SK Panda, woordvoerder van de staatsautoriteiten van Odisha.
Hij voegde eraan toe dat er “75 ambulances” ter plaatse waren gestuurd en dat er ook “veel bussen” beschikbaar waren gesteld om gewonde passagiers te vervoeren.
PUBLICITEIT
In het districtsziekenhuis van Bhadrak vervoerden ambulances bebloede en geschokte overlevenden, die zorg kregen in overvolle kamers.
De Indiase premier Narendra Modi zei dat hij “geschokt” was door het ongeval.
“In dit uur van verdriet zijn mijn gedachten bij de families die dierbaren hebben verloren. Moge de gewonden snel herstellen”, zei Modi op Twitter.
PUBLICITEIT
De president verklaarde ook dat hij met de minister van Spoorwegen, Ashwini Vaishnaw, had gesproken om “de situatie te evalueren”.
“Alle handen nodig”
Vaishnaw verzekerde dat hij op weg was naar de crashlocatie en dat reddingsteams, waaronder de National Disaster Response Force en de luchtmacht, waren gemobiliseerd.
“We zullen alle noodzakelijke handen inzetten voor de reddingsoperatie”, tweette Vaishnaw.
Ondanks dit incident was de spoorwegveiligheid in het land de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd als gevolg van enorme investeringen en technologische upgrades.
Het dodelijkste spoorwegongeval van het land vond plaats op 6 juni 1981 in de oostelijke staat Bihar, toen zeven wagons van een trein van een brug in een rivier vielen, met tussen de 800 en 1.000 doden tot gevolg.
Meer recentelijk, op 20 november 2016, ontspoorde een trein met 2.000 passagiers in de noordelijke staat Uttar Pradesh terwijl de meeste passagiers sliepen, waarbij 146 doden en 180 gewonden vielen.
Deze eeuw heeft India dertien spoorwegongelukken gehad met meer dan vijftig slachtoffers, waarvan drie als gevolg van aanslagen.
