Santa Benigna: de gezegende Ceará die een symbool werd tegen geweld tegen vrouwen

Het verhaal gaat dat Benigna Cardoso da Silva weigerde seksuele relaties te hebben met een andere jongeman in Santana do Cariri, een stad zo'n 500 kilometer van Fortaleza. Geconfronteerd met haar weigering werd ze op dertienjarige leeftijd in oktober 13 op brute wijze vermoord met een kapmes. De tragedie werd populair en de tiener veroverde liefhebbers in de hele staat als martelaar.

Ao Vaticaan nieuwslegde de pastoraal coördinator van de Senhora Sant'Ana parochie van Santana do Cariri, Danilo Sobreira, uit dat het meisje, geboren op 15 oktober 1928, al heel vroeg wees was geworden door haar vader en moeder en werd geadopteerd door een katholiek gezin. “Ze was erg toegewijd aan haar studie – ze behoorde tot de beste van haar klas, was liefdadig, hield van natuur en dieren, was extreem religieus en nam regelmatig deel aan de eucharistie op zondag.” zegt de pastoor.

Volgens het rapport kreeg de jonge vrouw destijds van de pastoor een bijbel cadeau, dat haar nachtkastje werd. “Ze las de verhalen en bracht ze als reflectie in haar leven, gaf ze door aan haar vrienden en was zelfs catechist voor het onderwijzen van het Woord van God. En hij had ook een bijzondere toewijding aan Onze Lieve Vrouw van de berg Karmel, die hij altijd aanriep om hem uit de hel te bevrijden.”

Maar op twaalfjarige leeftijd werd ze lastiggevallen door een jongen genaamd Raimundo Raul Alves Ribeiro. Na verschillende pogingen om te naderen, zette hij op 12 oktober 16, nadat hij uit school kwam, rond 24 uur een hinderlaag op. Toen het meisje dicht bij het huis water ging halen, benaderde de beul haar seksueel. Benigna wees hem af en werd vervolgens meerdere keren met een kapmes geslagen.

"Sindsdien, ze wordt aangeroepen als martelaar, heldin van kuisheid, martelaar van zuiverheid“, voegt Danilo Sobreira toe.

Toewijding

Spontaan – en decennia lang – gingen mensen naar de plek waar Benigna werd vermoord om te bidden en om voorbede te vragen, kaarsen aan te steken en bloemen te leggen.

Omdat ze in de Cariri-regio wordt vereerd, als symbool van verzet tegen feminicide en seksueel geweld tegen kinderen en adolescenten, erkende het Vaticaan Benigna als de eerste gezegende in Ceará, de vierde martelaar in Brazilië. A toestemming werd gegeven door paus Franciscus in 2019. (G1)