De Oekraïense autoriteiten vrezen dat Moskou een groot offensief zal voorbereiden ter gelegenheid van de eerste verjaardag van het begin van de oorlog op 24 februari.
PUBLICITEIT
Na de eerste aanval faalden Russische troepen in hun poging om de Oekraïense hoofdstad in te nemen Kiev en een paar maanden later trokken ze zich terug en bleven in het oosten en zuiden van het land.
Maar sinds januari is het Russische leger, gesteund door de paramilitaire groep Wagner en versterkt door de mobilisatie van burgers, teruggekeerd naar het offensief, vooral in de oostelijke regio van de Donbass, die deel uitmaakt van de gebieden die Moskou claimt als geannexeerde regio's.
“Momenteel verlopen de gevechten met succes in de gebieden” van Bakhmut en Vuhledar, zei de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu in een verklaring die werd vrijgegeven na een ontmoeting met functionarissen van het leger en zijn ministerie.
PUBLICITEIT
“Onvoorspelbaar” klimmen
De Russische minister haalde de recente veroveringen aan van zeven steden, waaronder Soledar, een gemeente die grenst aan Bakhmut en die de Oekraïense strijdkrachten in januari hebben afgestaan.
Shoigu waarschuwde het Westen ook dat een verhoging van de militaire hulp aan Oekraïne “zou kunnen leiden tot een onvoorspelbaar niveau van escalatie” van het conflict.
Deskundigen zijn het erover eens dat Rusland een groot offensief voorbereidt voor de late winter of het vroege voorjaar (noordelijk halfrond, herfst in Brazilië), met als doel in ieder geval de hele Donbass te veroveren, die momenteel gedeeltelijk bezet is door de strijdkrachten van Moskou.
PUBLICITEIT
Pavlo Kyrylenko, gouverneur van de regio Donetsk, waar Bakhmut ligt, erkende dat de situatie in deze stad steeds moeilijker wordt, blijkt uit een interview dat dinsdag door radio Svoboda werd gepubliceerd.
De regionale functionaris zei dat “al het mogelijke” zal worden gedaan om te voorkomen dat de stad valt, maar verklaarde dat Oekraïense soldaten “niet als kanonnenvoer zullen worden gebruikt” om de positie tegen elke prijs te behouden.
Zaterdagavond (4) erkende de Oekraïense president Volodimir Zelenski dat de situatie “gecompliceerder” werd op het hele “front”, vooral in Bakhmut.
PUBLICITEIT
De inname van Bakhmut zou de weg vrijmaken voor een offensief op Kramatorsk, de belangrijkste door Kiev gecontroleerde stad in het mijnbekken van de Donbass.
Ongeveer 150 kilometer naar het zuiden is Moskou de afgelopen weken ook in het offensief gegaan bij Vugledar, een spoorwegovergang die Zuid- en Oost-Oekraïne met elkaar verbindt.
In het noorden van de Donbass oefenen de Russen ook druk uit op hun tegenstander in gebieden die Oekraïne in september wist te heroveren.
PUBLICITEIT
Weinig munitie
Sergiy Solomon, een Oekraïense soldaat, bevestigde dat de Oekraïense troepen mogelijk geen middelen meer hebben tegen de Russen.
“De Russen hebben tanks, pantservoertuigen en Grads (raketten), alles wat je maar kunt bedenken”, zegt de man, die eerder als bouwvakker werkte.
‘We hebben uitrusting, maar niet veel munitie’, zei hij.
Amerikanen en Europeanen hebben besloten tanks naar het Oekraïense leger te sturen, zodat het een Russisch offensief beter het hoofd kan bieden of zijn eigen offensief kan lanceren.
Maar de leveringen blijven onder de verwachtingen van Oekraïne en westerlingen blijven terughoudend met het leveren van vliegtuigen.
De Verenigde Staten promeze hadden wapens met een bereik tot 150 kilometer, waarvan Kiev beweerde dat ze Russische munitiedepots en aanvoerroutes zouden aanvallen. Het leveringsschema blijft onzeker.
Oekraïne is in het nadeel wat betreft het aantal manschappen en munitie dat het hoofd moet bieden aan het Russische leger, dat groter is dan het aantal. Het heeft modernere en nauwkeurigere wapens nodig om zijn tekorten te compenseren.
(Met AFP)
