Een paar weken voor de Russische invasie nam het presidentschap van Zelensky, drie jaar eerder begonnen, leek momentum te verliezen. De voormalige acteur en cabaretier had moeite om de zijne te vervullen promehoudt verkiezingen in een land dat wordt geplaagd door armoede en corruptie.
PUBLICITEIT
Het conflict met pro-Russische separatisten in de Donbass-regio bleef stagneren, ondanks het feit dat Zelenski zijn presidentiële campagne van 2019 concentreerde op promemoeten het vreedzaam oplossen. Zijn rivalen waren zich bewust van zijn zwakheden en er begonnen twijfels onder de bevolking te ontstaan of hij de juiste persoon was om het land te leiden.
Alles veranderde op 24 februari 2022. Die donderdag zei de Russische president Vladimir Poetin, kondigde het begin aan van de interventie van het Russische leger in Oekraïne. De invasie vertegenwoordigde een historisch moment in een post-Sovjet-ruimte die werd gekenmerkt door spanningen tussen Rusland en zijn buurlanden, drie decennia na de ineenstorting van de USSR. Het was ook een cruciaal moment in het traject van Zelenski, die van een worstelende president uitgroeide tot leider van het Oekraïense militaire verzet.
Op de eerste dag van de invasie “ging er een gerucht dat Zelenski zou vluchten, omdat hij de indruk wekte een zwakke president te zijn, die niet in staat zou zijn militaire druk te weerstaan of een leider te belichamen in tijden van oorlog”, politicoloog Volodimir Fesenko herinnert zich aan AFP. Maar de Oekraïense president liep niet weg. Integendeel, het verscheen in een video in de vroege uren van het conflict: “We zijn hier allemaal en verdedigen onze onafhankelijkheid en ons land.”
PUBLICITEIT
Sinds het begin van de invasie, die duizenden slachtoffers en miljoenen vluchtelingen heeft veroorzaakt, heeft Zelenski elke avond gesproken. Hij roept vaak op tot grotere inspanningen van de Verenigde Staten en Europese landen om militaire hulp naar Oekraïne te sturen en meer economische sancties tegen Rusland te treffen.
In 2015, een jaar nadat de spanningen in het land begonnen met de Maidan-opstand en de Russische annexatie van de Krim, werd Zelenski beroemd dankzij de serie ‘Dienaar van het Volk’. In de komedie speelde hij een zeer naïeve geschiedenisprofessor die erin slaagde tot president te worden gekozen na een ruzie met een collega over corruptie die viraal ging.
Een paar jaar later, in 2019, besloot Zelenski zich kandidaat te stellen voor het presidentschap en won met een ruime marge (73% van de stemmen in de tweede ronde) dankzij het imago “van een gewone man die het systeem wilde opschudden”.
PUBLICITEIT
Zijn achtergrond als acteur helpt hem in de communicatiestrijd tijdens de negen maanden van conflict. “Hij gebruikt geen diplomatieke of politiek correcte taal. Hij vraagt ronduit wat Oekraïne nodig heeft om de oorlog te overleven”, vertelde Sergiy Leshchenko, een voormalige Oekraïense journalist en politicus, aan AFP.
Begin december, bij de aankondiging van Zelenski als persoonlijkheid van het jaar, vergeleek de Britse krant Financial Times hem met Winston Churchill, de Britse premier die tijdens de Tweede Wereldoorlog tegenover de nazi’s stond.
Tijdens zijn recente bezoek aan Washington werd Zelensky als een held ontvangen toen hij in zijn traditionele militaire kledij arriveerde om president Joe Biden te ontmoeten en het Congres toe te spreken. Amerikaanse wetgevers gaven hem een staande ovatie.
PUBLICITEIT
(Bron: AFP)
