Bilder fra ulykkesstedet viste ødelagte og åpne togkupéer med blodfargede hull nær Balasore i den østlige delstaten Odisha.
REKLAME
Togbiler veltet totalt i kollisjonen fredag kveld, og redningsmenn søkte etter overlevende som var fanget i det forvridde vraket, mens dusinvis av lik lå under hvite laken ved siden av skinnene.
Da daggry kom på lørdag, kunne redningsarbeidere se hele omfanget av blodbadet.
Sudhanshu Sarangi, generaldirektør for Odisha Fire Services, sa at dødstallet var 288.
REKLAME
- Redningsarbeidet pågår fortsatt, sa han til AFP fra ulykkesstedet, og la til at det var "mange alvorlige skader."
Jernbaneulykker er ikke uvanlig i India, som har vært vitne til flere slike hendelser tidligere, men omfanget av denne katastrofen har skapt oppstyr.
En overlevende fortalte lokale TV-reportere at han sov da ulykken skjedde og våknet fanget blant et dusin passasjerer. Han klarte å krype ut av toget, med skader i nakke og arm.
REKLAME
Overfylte sykehus
Gitt det høye antallet personer som ble berørt, ble de skadde fraktet både i ambulanser og busser til ethvert sykehus som hadde ledig plass.
"Vi har forberedt alle større offentlige og private sykehus fra ulykkesstedet til delstatshovedstaden for å behandle de skadde," fremhevet SK Panda, talsperson for Odisha-statsmyndighetene.
Han la til at "75 ambulanser" ble sendt til stedet og at "mange busser" også ble gjort tilgjengelig for å frakte skadde passasjerer.
REKLAME
Ved Bhadrak distriktssykehus fraktet ambulanser blodige og rystede overlevende, som fikk omsorg i overfylte rom.
Indias statsminister Narendra Modi uttrykte at han var "forferdet" over ulykken.
«I denne sorgens stund går mine tanker til familiene som har mistet sine kjære. Måtte de skadde komme seg raskt, sa Modi på Twitter.
REKLAME
Presidenten uttalte også at han hadde snakket med ministeren for jernbaner, Ashwini Vaishnaw, for å "evaluere situasjonen".
"Alle hender trengs"
Vaishnaw forsikret at han var på vei til ulykkesstedet og at redningsteam, inkludert National Disaster Response Force og Air Force, var blitt mobilisert.
"Vi vil bruke alle nødvendige hender for redningsaksjonen," tvitret Vaishnaw.
Til tross for denne hendelsen hadde jernbanesikkerheten forbedret seg betydelig i landet de siste årene på grunn av massive investeringer og teknologiske oppgraderinger.
Landets dødeligste jernbaneulykke skjedde 6. juni 1981 i den østlige delstaten Bihar, da syv vogner av et tog falt fra en bro ned i en elv, noe som resulterte i mellom 800 og 1.000 dødsfall.
Mer nylig, 20. november 2016, sporet et tog med 2.000 passasjerer av i den nordlige delstaten Uttar Pradesh mens de fleste passasjerene sov, og forårsaket 146 dødsfall og 180 skader.
Dette århundret har India hatt 13 jernbaneulykker med mer enn 50 ofre, tre av dem skyldes angrep.
