Kina kommer att påskynda vaccinationen bland äldre efter protester

Den begränsade vaccinationstäckningen bland äldre är ett av den kommunistiska regeringens argument för att motivera sin strikta hälsopolitik, som inkluderar långvariga instängningar, karantän vid ankomst från utlandet och praktiskt taget dagliga tester för befolkningen.

Endast 65,8 % av personer över 80 år har fullföljt vaccinationsschemat i landet, rapporterade kommissionens direktörer. Men framsteg inom vaccinationstäckningen kan erbjuda Kina en väg ut ur sin "noll Covid"-policy.

Denna politik, som gällde i nästan tre år, var målet för folklig revolt under helgen, med de största demonstrationer som registrerats i landet sedan 1989 års prodemokratiska rörelse.

Mångas frustration över det kinesiska politiska systemet påverkar också protesterna. Vissa demonstranter krävde till och med president Xi Jinpings avgång, som nyligen vann sin tredje mandatperiod.

Elementet som utlöste protesterna var förra veckans brand i en byggnad i Urumqi, huvudstad i Xinjiang-regionen (nordväst), som ledde till att minst 10 människor dog. Många kineser hävdar att brandmännens arbete har hämmats av restriktioner orsakade av "noll Covid"-strategin, vilket regeringen i Peking förnekar.

Stor polisnärvaro

De kinesiska städerna Peking och Shanghai var under hårt bevakning i tisdags, efter stora demonstrationer som krävde politisk frihet och slutet på fängslingarna.

På måndagskvällen, i staden Shanghai, nära där protesterna ägde rum under helgen, berättade barägare för AFP att de hade blivit beordrade att stänga sina dörrar klockan 22 under anklagelsen om "epidemikontroll".

Poliser var också placerade vid utgångarna från tunnelbanestationerna. AFP-journalister observerade ögonblicket när agenter arresterade fyra personer och sedan släppte en. En reporter såg 12 polisfordon inom 100 meter längs gatan där söndagens protester var centrerade.

I Hongkong samlades dussintals studenter för att hylla offren för Urumqi-branden. "Titta inte bort, glöm inte," ropade demonstranterna.

I Hangzhou, nästan 170 kilometer sydväst om Shanghai, registrerades små protester under intensiv säkerhet i stadens centrum.

"Myndigheterna använder förevändningen av Covid, men använder överdrivet strikta begränsningar för att kontrollera den kinesiska befolkningen", förklarade en 21-årig demonstrant.

Skuggan av covid

Den kinesiska regeringen insisterar på "noll Covid"-policyn, men det finns tecken på att lokala myndigheter har för avsikt att mildra vissa regler för att begränsa protesterna.

I Urumqi sa en lokal myndighetstjänsteman att staden betaladearia 300 yuan (42 USD) för varje person "med låg inkomst eller utan garanterad inkomst" och tillkännagav ett fem månaders moratorium på hyran för vissa familjer.

I Peking var det förbjudet att låsa portarna till bostadsområden med hänglås, rapporterade den statliga nyhetsbyrån Xinhua på söndagen. Metoden utlöste en revolt genom att lämna människor inlåsta inför små smittutbrott.

En inflytelserik politisk analytiker från statspressen indikerade att kontrollerna mot Covid kommer att minska ytterligare och att befolkningen "kommer att bli lugn snart".

Börsen stiger

Med tanke på förhoppningen att den kinesiska regeringen ska lätta på sin anti-covid-politik, avslutade Hongkongbörsen tisdagens session med en stark ökning på 5,24%.

Shanghaibörsen stängde upp 2,31%, medan Shenzhenbörsen, den näst viktigaste i landet, steg 2,14%.

(Med AFP)