"Det är klart att avsikten med den här ballongen är övervakning, och den nuvarande flygvägen tar den till ett antal känsliga platser," sa tjänstemannen.
REKLAM
Pentagon tror inte att det är ett stort hot eftersom "det har begränsat tillsatsvärde ur ett underrättelseinsamlingsperspektiv."
"Vi vidtar åtgärder för att skydda oss från insamling av konfidentiell information från utländsk underrättelsetjänst", sade källan.
Om Montana
Ballongen kom in i det amerikanska luftrummet "för flera dagar sedan", enligt honom, men amerikanska underrättelsetjänster hade redan spårat den tidigare.
REKLAM
Flera jaktplan undersökte ballongen när den flög över den norra delstaten Montana. Den flyger för närvarande "på en höjd långt över kommersiell flygtrafik" och "utgör inget militärt eller fysiskt hot mot människor på marken", sa Pentagons talesman Pat Ryder i ett uttalande.
Kina har tidigare skickat övervakningsballonger över USA.
Episoden ökar spänningarna mellan USA och Kina om Taiwan, som den kinesiska regeringen betraktar som en del av sitt territorium och vars kontroll regeringen avser att återta en dag, även om det är med våld.
REKLAM
(Med AFP)