Säkerheten har stärkts runt Pekings Himmelska fridens torg, hem till det imponerande folkpalatset, hem för mötet för nästan 2.300 XNUMX partidelegater från alla Kinas provinser. Platsen fick en framträdande plats runt om i världen på grund av en tragisk händelse 1989., när den kinesiska armén attackerade demonstranter och lämnade otaliga döda och skadade. Än i dag förbjuder den kinesiska regeringen allt omnämnande av ämnet.
REKLAM
Kongressen kommer att hållas under strikta hälsoprotokoll, som en del av Xi Jinpings insisterande på att driva "noll Covid"-strategin för att innehålla och eliminera viruset i landet.
Under evenemanget, som till stor del kommer att äga rum bakom stängda dörrar, kommer deltagarna att definiera de närmare 200 medlemmarna i partiets centralkommitté. Dessa kommer i sin tur att utse de 25 ledamöterna av den politiska byrån och representanterna för den ständiga kommittén, Kinas huvudsakliga beslutsfattande organ.
"Men i verkligheten har allt redan hänt i förväg, eftersom kongressen inte äger rum förrän fraktionerna är överens", sa sinologen Jean-Philippe Beja till AFP.
REKLAM
Den första dagen kommer Xi Jinping att hålla ett tal för att utvärdera sin tidigare mandatperiod och för att beskriva planen för de kommande fem åren. Vid 2017 års kongress gjorde han promeer en ny era för socialism med kinesiska särdrag och större engagemang från Peking i världen. "Öppenhet ger framsteg, medan självavskildhet lämnar dig bakom," sa han. "Kina kommer inte att stänga sina dörrar för världen, det kommer att bli allt öppnare", tillade han.
Covid isolering
Men manuset var motsatsen till vad Xi Jinping förespråkade. Medan resten av världen gradvis återgick till situationen före pandemin, valde Peking att gå vidare med "noll Covid"-strategin, med resestriktioner, obligatoriska karantäner och återkommande instängningar.
Förutom olägenheterna för befolkningen skadade hälsopolitiken även näringslivet. Den ekonomiska tillväxten avtog och andra problem dök upp, såsom nedgången av bostadsbubblan.
REKLAM
"Pekings noll-Covid-politik har avskräckt välbehövliga investeringar och misslyckats med att vinna hjärtan och sinnen hos unga kineser, som har lidit mest ekonomiskt och socialt", säger Yu Jie från Asien-Stillahavsområdet vid tankesmedjan Chatham House.
"Många kineser är oroade över en återgång till en period av isolering som inte setts i landet sedan dess öppnande i slutet av 1970-talet", säger Jean-Philippe Beja.
Relationerna med USA har förvärrats ytterligare de senaste fem åren och Xi Jinpings mer aggressiva utrikespolitik har framkallat dispyter med flera länder, som Indien, Australien eller Kanada.
REKLAM
Västländer kritiserade den krigförande retoriken om den självstyrande ön Taiwan och anklagade Kina för kränkningar av mänskliga rättigheter, särskilt mot den uiguriska minoriteten i Xinjiang-regionen (väster om landet).
"President Xis prejudikatbrytande tredje mandatperiod bådar inte gott för mänskliga rättigheter i Kina och runt om i världen", säger Xaqiu Wang, Kinaforskare vid Human Rights Watch.
Xi för resten av sitt liv?
Med 96,7 miljoner medlemmar är Kinas kommunistiska parti en av de största politiska organisationerna i världen, men dess interna mekanismer är ogenomskinliga. Observatörer kan bara försöka gissa den framtida sammansättningen av den ständiga kommittén, vars medlemmar är i toppen av landets makt.
REKLAM
Sedan 1990-talet har medlemmar av den politiska byrån i allmänhet klivit åt sidan efter två mandatperioder, men Xis omval skulle bryta med denna tradition. Att välja de personer som kommer att stå vid Xi kommer att vara avgörande, sa Steve Tsang, chef för SOAS China Institute.
"Jag tror att Xi kommer att vara noga med att skicka ett tydligt budskap om att ingen som befordras till den ständiga kommittén kommer att bli en efterträdare vid den 21:a kongressen", tillade han.
Kommitténs sammansättning kommer att avslöjas bara en dag efter kongressens slut. Om Xi, som väntat, stannar kvar som generalsekreterare, kommer han att bekräftas för ytterligare en presidentperiod vid det årliga mötet för Kinas nationella folkkongress i mars.
Många analytiker tror dock inte att detta kommer att bli hans sista mandatperiod. "Osäkerheten är absolut", säger statsvetaren Jean-Pierre Cabestan. "Men främjandet av Xi Jinping-tanken, återupprättandet av personkulten, vikten av hans makt i hjärtat av partiledningen, allt detta framkallar någon som kommer att sitta kvar vid makten under en lång tid, kanske för resten av hans liv", tillade han.
(Med AFP)
