Um teste sanguíneo que utiliza inteligência artificial (IA) pode prever quem desenvolverá a doença de Parkinson até sete anos antes dos sintomas surgirem, afirmam os pesquisadores.
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O teste foi projetado para funcionar em equipamentos já encontrados em muitos laboratórios do Reino Unido e, se validado em uma ampla população, poderia ser disponibilizado para o serviço público de saúde dentro de dois anos.
Atualmente, não existem medicamentos para proteger o cérebro do Parkinson, mas um teste preditivo preciso permitiria que clínicas identificassem pessoas que mais se beneficiariam de ensaios clínicos de tratamentos que visam retardar ou interromper a progressão da doença.
“No momento, estamos fechando a porta do estábulo depois que o cavalo fugiu”, disse o Prof. Kevin Mills, um dos autores principais do estudo no UCL Great Ormond Street Institute of Child Health. “Precisamos alcançar as pessoas antes que desenvolvam sintomas. Sempre é melhor prevenir do que remediar.”
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A doença de Parkinson é a condição neurodegenerativa de crescimento mais rápido no mundo, impulsionada principalmente pelo envelhecimento da população. A doença afeta mais de 150.000 pessoas no Reino Unido e 10 milhões em todo o mundo. É causada pelo acúmulo de uma proteína chamada alfa-sinucleína, que danifica ou destrói células nervosas produtoras de dopamina em uma parte do cérebro chamada substância negra.
Para desenvolver o teste, cientistas da UCL e da Universidade de Göttingen utilizaram um algoritmo de aprendizado de máquina para identificar um padrão característico de oito proteínas sanguíneas em pacientes com Parkinson. O algoritmo foi capaz de prever futuros casos de Parkinson em outros pacientes que forneceram amostras de sangue. Em um paciente, a doença foi corretamente prevista mais de sete anos antes dos sintomas aparecerem. “É possível que possamos retroceder ainda mais”, disse a Dra. Jenny Hällqvist, do Instituto de Neurologia da UCL e primeira autora do estudo publicado na Nature Communications.
O Prof. Roger Barker, neurologista consultor especializado em Parkinson na Universidade de Cambridge e no hospital Addenbrooke’s, afirmou que, se validado por outros grupos, o teste levanta a possibilidade de diagnosticar o Parkinson nos estágios mais iniciais, permitindo que pacientes sejam incluídos em ensaios clínicos assim que o processo da doença tiver começado. “Como tal, poderíamos tratar pessoas com Parkinson com terapias modificadoras da doença antes que tenham perdido muitas células cerebrais”, disse ele. “Obviamente, ainda precisamos encontrar tais terapias, mas este estudo é um passo na direção certa.”
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O Prof. Ray Chaudhuri, diretor médico do Parkinson Foundation International Centre of Excellence, afirmou que há uma “enorme necessidade não atendida” de testes sanguíneos que prevejam e diagnostiquem o Parkinson, mas alertou que tais testes enfrentam “grandes desafios”.
“A doença de Parkinson não é uma única doença, mas uma síndrome e pode se apresentar de várias maneiras diferentes”, disse ele. “Assim, o manejo difere e uma solução única não se aplica a todos. A previsão provavelmente não identificará esses subgrupos neste estágio.”
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