A ByteDance, dona do TikTok, está trabalhando com a projetista de chips americana Broadcom para desenvolver um processador de inteligência artificial (IA) avançado, segundo duas fontes familiarizadas com o assunto. A iniciativa ajudaria a garantir suprimentos suficientes de chips de ponta em meio às tensões entre Estados Unidos e China.
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O chip de 5 nanômetros, um produto personalizado conhecido como ASIC (Application-Specific Integrated Circuit), obedeceria às restrições de exportação dos EUA, e a fabricação seria terceirizada para a TSMC de Taiwan, acrescentaram as fontes.
Desde que Washington introduziu controles de exportação para semicondutores de última geração em 2022, não houve colaborações públicas para desenvolvimento de chips entre empresas chinesas e americanas envolvendo tecnologia de 5nm ou mais avançada. Os negócios entre EUA e China no setor geralmente envolvem tecnologia bem menos sofisticada.
A parceria da ByteDance com a Broadcom, já parceira existente, ajudaria a reduzir custos de aquisição e garantir um fornecimento estável de chips de ponta, disseram as fontes, que pediram anonimato devido à sensibilidade das questões de semicondutores na China.
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No entanto, a TSMC não deve iniciar a fabricação do novo chip ainda este ano. Uma das fontes disse que, embora o trabalho de design esteja bem encaminhado, o “tapeout” – que marca o fim da fase de design e o início da fabricação – ainda não começou.
A ByteDance e a Broadcom não responderam a pedidos de comentários da Reuters. A TSMC se recusou a comentar.
Assim como muitas empresas globais de tecnologia, a ByteDance tem investido fortemente em IA generativa, mas a empresa e seus pares chineses enfrentam um fornecimento muito mais limitado de chips de IA do que seus equivalentes estrangeiros.
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Os chips mais avançados da Nvidia estão fora de alcance devido aos controles de exportação dos EUA, que visam impedir avanços em IA e supercomputação pelo exército chinês. A competição por chips americanos desenvolvidos especificamente para o mercado chinês, bem como pelos da rival Huawei (uma das poucas fabricantes chinesas de aceleradores de IA), é feroz.
A ByteDance e a Broadcom são parceiras de negócios desde pelo menos 2022. A empresa chinesa comprou o chip switch de alto desempenho Tomahawk de 5nm da empresa americana, bem como seu switch Bailly para clusters de computadores de IA, de acordo com declarações públicas da Broadcom.
Obter chips de IA é crucial para a ByteDance tornar seus algoritmos mais poderosos. Além do TikTok e do Douyin (versão chinesa do TikTok), a ByteDance opera diversos aplicativos populares, incluindo um serviço de chatbot semelhante ao ChatGPT chamado Doubao, que possui 26 milhões de usuários.
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