“Alguns desses processos na propagação de corais são apenas tarefas repetitivas de escolha e localização e são ideais para automação robótica”, disse Foster à BBC. Um braço robótico pode enxertar ou colar fragmentos de coral nos tampões de sementes. Outro os coloca na base, usando sistemas de visão para tomar decisões sobre como agarrá-la. “Cada pedaço de coral é diferente, mesmo dentro da mesma espécie, por isso os robôs precisam reconhecer os fragmentos de coral e saber como manuseá-los”, diz Nic Carey, principal cientista sênior de pesquisa da Autodesk. Até agora, os resultados têm sido encorajadores.
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Os corais são animais encontrados principalmente em águas tropicais. O pólipo de corpo mole forma uma casca externa dura ao extrair carbonato de cálcio do mar. Com o tempo, essas cascas duras se acumulam e formam as bases dos recifes que vemos hoje. Os recifes de coral podem cobrir apenas 0,2% do fundo do mar, mas fornecem habitat a mais de um quarto das espécies marinhas. No entanto, as criaturas são sensíveis ao calor e à acidificação, por isso, nos últimos anos, à medida que os oceanos aqueceram e se tornaram mais ácidos , os corais tornaram-se vulneráveis à doenças e morte.
De acordo com a Rede Global de Monitoramento de Carretéis de Coral, um aumento de 1,5°C na temperatura da água poderia causar perdas entre 70% e 90% dos recifes do mundo. Alguns cientistas pensam que, em 2070, eles terão desaparecido completamente.
