Em uma indicação clara do dilema que enfrentamos, um relatório do World Resource Institute (WRI) disse recentemente que, para alimentar a população mundial, os humanos devem produzir mais, mas sem aumentar o uso de recursos e terras.
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“Há uma lacuna de 50% entre os alimentos produzidos hoje e o que precisaremos em 2050, apenas para alimentar as pessoas adequadamente”, disse Janet Ranganathan, especialista em nutrição do WRI e coautora do relatório, acrescentando que expandir a fronteira agrícola significaria “dizer adeus aos ecossistemas naturais remanescentes”.
Uma forma de enfrentar esse enorme desafio seria usar as terras atualmente destinadas à produção de carne e cultivos para ração animal para plantas para consumo humano. Mas isso exigiria que todos se tornassem vegetarianos, o que é um cenário irreal. Aí entra a inteligência artificial (IA).
Os cientistas querem usar IA e o que é conhecido como tesoura genética CRISPR-CAS9 para desenvolver superculturas resistentes ao clima, capazes de oferecer rendimentos mais altos com menos recursos. Eles fazem isso modificando os genes das plantas usando um método chamado edição do genoma.
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Em breve haverá arrozais resistentes à seca?
O arroz oferece um campo perfeito para experimentação. Tradicionalmente uma planta com muita sede que cresce submersa na água, o arroz foi duramente atingido pela seca extrema da Itália à China e no Paquistão. Uma nova variedade chamada IR64 pode ajudar. Ela cresce principalmente na Ásia e partes da África, mas é vendida em todo o mundo.
A modificação genética tornou a planta mais resistente à seca, precisando de até 40% menos água do que antes. E enquanto a planta-mãe morreu após uma semana sem água, metade das plantas modificadas sobreviveram.
Como a inteligência artificial pode ajudar?
Quanto menos otimizada for uma cultura, mais fácil será aprimorá-la. Como resultado, o CRISPR oferece o maior potencial para variedades antigas que ainda não foram cultivadas e cultivadas em escala industrial.
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“Podemos trazer essas culturas rapidamente para um lugar onde sejam agronomicamente viáveis e, portanto, começar a diversificar ainda mais nosso sistema alimentar”, disse William Pelton, CEO da startup Phytofrom.
Usando IA, a Phytoform está tentando identificar ainda mais oportunidades de otimização em genes. Seus algoritmos podem processar rapidamente volumes de dados que levariam anos para uma pessoa individual conseguir. A tecnologia avançou a ponto de alguns algoritmos já entenderem os conjuntos de dados de DNA muito melhor do que os humanos.
A Phytoform está atualmente trabalhando em uma batata que não fica marrom quando amassada ou machucada, o que pode fazer com que menos batatas sejam jogadas fora, embora ainda sejam comestíveis. Eles também estão trabalhando com tremoços (espécie de semente), que existem há milhares de anos, mas raramente são vistos nas prateleiras dos supermercados.
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Os tremoços são muito ricos em proteínas e nutrientes e podem ser mais amplamente utilizados para carne à base de plantas. Os algoritmos da Phytoform estão descobrindo como tornar a colheita mais produtiva e resolver problemas de qualidade.
E vale lembrar…
A segurança alimentar refere-se à garantia de que todos os indivíduos têm acesso físico, econômico e social a alimentos suficientes, nutritivos e seguros para atender às suas necessidades diárias. Esse conceito abrange diversos aspectos, desde a produção, distribuição e armazenamento de alimentos até a sua ingestão, com foco na prevenção de riscos à saúde. Além disso, a segurança alimentar também envolve a proteção do meio ambiente e o desenvolvimento de práticas sustentáveis ao longo da cadeia alimentar. As políticas e medidas para assegurar a segurança alimentar são fundamentais para combater a fome e a desnutrição, promovendo a qualidade de vida e o bem-estar das populações.
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