Imagens do local do acidente mostraram compartimentos de trem destruídos e abertos com buracos manchados de sangue perto de Balasore, no estado de Odisha (leste).
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Vagões viraram completamente na colisão ocorrida na noite de sexta-feira, e os socorristas buscavam sobreviventes presos nos destroços retorcidos, enquanto dezenas de corpos estavam dispostos sob lençóis brancos ao lado dos trilhos.
Com a chegada do amanhecer no sábado, os trabalhadores de resgate puderam ver a extensão completa da carnificina.
Sudhanshu Sarangi, diretor-geral dos Serviços de Incêndio de Odisha, afirmou que o número de mortos era de 288.
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“Os trabalhos de resgate ainda estão em andamento”, disse à AFP do local do acidente, acrescentando que havia “muitos feridos graves”.
Acidentes ferroviários não são incomuns na Índia, que já testemunhou vários incidentes desse tipo no passado, mas a magnitude dessa catástrofe tem causado comoção.
Um sobrevivente disse a repórteres locais de televisão que estava dormindo quando o acidente aconteceu e que acordou preso entre uma dezena de passageiros. Ele conseguiu sair do trem rastejando, com ferimentos no pescoço e no braço.
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Hospitais abarrotados
Diante do elevado número de afetados, os feridos estavam sendo transportados tanto em ambulâncias quanto em ônibus para qualquer hospital que tivesse espaço disponível.
“Preparamos todos os grandes hospitais públicos e privados desde o local do acidente até a capital do estado para atender aos feridos”, destacou SK Panda, porta-voz das autoridades do estado de Odisha.
Ele acrescentou que “75 ambulâncias” foram enviadas ao local e que também foram disponibilizados “muitos ônibus” para transportar os passageiros feridos.
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No hospital de distrito de Bhadrak, as ambulâncias levavam os sobreviventes ensanguentados e abalados, que recebiam atendimento em salas lotadas.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, expressou estar “consternado” com o acidente.
“Nesta hora de dor, meus pensamentos estão com as famílias que perderam entes queridos. Que os feridos se recuperem rapidamente”, disse Modi no Twitter.
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O mandatário também afirmou ter conversado com o ministro dos Ferrovias, Ashwini Vaishnaw, para “avaliar a situação”.
“Todas as mãos necessárias”
Vaishnaw assegurou que estava se dirigindo ao local do acidente e que equipes de resgate, incluindo a Força Nacional de Resposta a Desastres e a Força Aérea, haviam sido mobilizadas.
“Empregaremos todas as mãos necessárias para a operação de resgate”, tuitou Vaishnaw.
Apesar deste incidente, a segurança ferroviária havia melhorado significativamente no país nos últimos anos devido a investimentos massivos e atualizações tecnológicas.
O acidente ferroviário mais mortal do país ocorreu em 6 de junho de 1981, no estado de Bihar (leste), quando sete vagões de um trem caíram de uma ponte em um rio, resultando em entre 800 e 1.000 mortes.
Mais recentemente, em 20 de novembro de 2016, um trem com 2.000 passageiros descarrilou no estado de Uttar Pradesh (norte) enquanto a maioria dos passageiros dormia, causando 146 mortes e 180 feridos.
Neste século, a Índia teve 13 acidentes ferroviários com mais de 50 vítimas, três deles resultantes de atentados.
