A Amazon está planejando uma grande reformulação de seu serviço Alexa – com uma década de existência e deficitário – para incluir uma inteligência artificial (IA) generativa conversacional com dois níveis de serviço e considerou uma taxa mensal de cerca de US$ 5 para acessar a versão superior, de acordo com pessoas com conhecimento direto dos planos da empresa.
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Conhecido internamente como “Banyan,” uma referência às árvores de ficus espalhadas, o projeto representaria a primeira grande reformulação do assistente de voz desde que foi introduzido em 2014, juntamente com a linha de alto-falantes Echo. A Amazon apelidou o novo assistente de voz de “Remarkable Alexa,” disseram as pessoas.
As fontes incluem oito funcionários atuais e antigos que trabalharam na Alexa e que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir projetos confidenciais.
A Amazon pressionou os funcionários em direção a um prazo em agosto para preparar a nova versão da Alexa, disseram três dessas pessoas, observando que o CEO Andy Jassy tem um interesse pessoal em ver a Alexa revitalizada. Em uma carta de abril aos acionistas, Jassy prometeu uma “Alexa mais inteligente e capaz,” sem fornecer detalhes adicionais.
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Os planos da empresa para a Alexa, incluindo preços e datas de lançamento, podem ser alterados ou cancelados dependendo do progresso do Projeto Banyan, alertaram as pessoas.
“Já integrámos IA generativa em diferentes componentes da Alexa e estamos trabalhando arduamente na implementação em larga escala – nos mais de meio bilhão de dispositivos Alexa habilitados já presentes nas casas ao redor do mundo – para permitir uma assistência ainda mais proativa, pessoal e confiável para nossos clientes,” disse uma porta-voz da Amazon em um comunicado.
O serviço – que fornece respostas faladas às consultas dos usuários, como a previsão do tempo local, e pode servir como um hub para controlar aparelhos domésticos – foi um projeto pessoal do fundador da Amazon, Jeff Bezos, que imaginou uma tecnologia que pudesse emular o computador de voz fictício retratado na série de televisão Star Trek.
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Para a Amazon, manter-se em dia com os rivais na IA generativa é crucial, já que Google, Microsoft e OpenAI têm recebido mais atenção favorável por seus chamados chatbots, que podem responder quase instantaneamente com frases completas a perguntas ou consultas complicadas.
Alguns dos funcionários da Amazon que trabalharam no projeto dizem que o Banyan representa uma “tentativa desesperada” de revitalizar o serviço, que nunca gerou lucro, e foi pego de surpresa com a ascensão de produtos concorrentes de IA generativa nos últimos 18 meses. Essas pessoas disseram que foram informadas pela alta administração que este ano é crucial para o serviço finalmente demonstrar que pode gerar vendas significativas para a Amazon.
Com uma IA incorporada, a Amazon espera que os clientes da Alexa peçam conselhos de compras, como quais luvas e chapéu comprar para uma viagem de escalada, disseram as pessoas, similar a um serviço baseado em texto em seu site conhecido como Rufus, que a Amazon lançou no início deste ano.
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Alguns disseram que foram informados pela alta administração que 2024 representa um ano “decisivo” para a Alexa, que juntamente com a assinatura Prime e os dispositivos Kindle e Fire são as marcas mais associadas à Amazon.
Mas uma versão do serviço alimentada por IA demonstrada em setembro ainda não foi lançada ao público em geral, enquanto os concorrentes lançaram várias atualizações para seus chatbots. Na demonstração, a Alexa perdeu seu tom robótico e respondeu a perguntas como o horário de início de um jogo de futebol. “Agora você pode ter conversas quase humanas com a Alexa,” prometeu Dave Limp, chefe de hardware da Amazon na época, que desde então deixou a empresa.
A Amazon está trabalhando para substituir o que se refere internamente como “Alexa Clássica,” a versão gratuita atual, por uma versão alimentada por IA e outro nível que usa software de IA mais poderoso para consultas e prompts mais complicados, que as pessoas teriam que pagar pelo menos US$ 5 por mês para acessar, disseram algumas pessoas. A Amazon também considerou um preço de aproximadamente US$ 10 por mês, disseram.
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Não está sendo considerado um vínculo com a assinatura Prime de US$ 139 por ano da Amazon, disseram as pessoas.
Conforme planejado, a versão paga poderia realizar tarefas mais complexas, como compor um breve e-mail, enviá-lo e pedir jantar para entrega pelo Uber Eats, tudo a partir de um único comando, disseram algumas pessoas. Também poderia eliminar a necessidade de repetir “Alexa” durante uma conversa com o software e oferecer mais personalização, disseram.
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