Gigantes da tecnologia chinesa, incluindo Huawei e Baidu, bem como startups, estão acumulando semicondutores de memória de alta largura de banda (HBM) da Samsung Electronics em antecipação às restrições dos EUA sobre a exportação desses chips para a China.
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As empresas aumentaram suas compras de semicondutores capazes de inteligência artificial (IA) desde o início deste ano, ajudando a China a responder por cerca de 30% da receita de chips HBM da Samsung na primeira metade de 2024.
Esses movimentos mostram como a China está se preparando para manter suas ambições tecnológicas em dia em meio às crescentes tensões comerciais com os EUA e outras nações ocidentais. Eles também mostram como as tensões estão impactando a cadeia global de fornecimento de semicondutores.
As autoridades dos EUA planejam divulgar um pacote de controle de exportação neste mês que imporá novas restrições aos embarques para a indústria de semicondutores da China, informou a Reuters na semana passada, citando fontes. Essas fontes também disseram que o pacote deve estabelecer parâmetros para restringir o acesso a chips de memória de alta largura de banda. O Departamento de Comércio dos EUA se recusou a comentar, mas disse em um comunicado na semana passada que está continuamente avaliando o ambiente de ameaças em evolução e atualizando os controles de exportação “para proteger a segurança nacional dos EUA e salvaguardar nosso ecossistema tecnológico”.
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Os chips HBM são componentes cruciais no desenvolvimento de processadores avançados, como as unidades de processamento gráfico da Nvidia, que podem ser usados para trabalhos de IA generativa. Existem apenas três grandes fabricantes de chips que produzem chips HBM – SK Hynix) e Samsung, da Coreia do Sul, e a norte-americana Micron Technology.
A demanda chinesa por chips tem se concentrado principalmente no modelo HBM2E, que está duas gerações atrás da versão mais avançada, HBM3E, disseram as fontes que estão familiarizadas com o interesse da China em HBM. O boom global da IA levou a uma escassez na oferta do modelo avançado.
“Dado que o desenvolvimento tecnológico doméstico da China ainda não está totalmente maduro, a demanda da China pelos HBM da Samsung tornou-se excepcionalmente alta, pois as capacidades de outros fabricantes já estão totalmente reservadas por empresas americanas de IA”, disse Nori Chiou, diretor de investimentos da White Oak Capital Partners, com sede em Singapura.
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Embora seja difícil estimar o volume ou valor dos chips HBM estocados na China, empresas que vão desde fabricantes de satélites até empresas de tecnologia como a Tencent têm comprado esses chips. Uma das fontes disse que a startup de design de chips Haawking recentemente encomendou chips HBM da Samsung.
A Huawei, por sua vez, tem usado semicondutores Samsung HBM2E para fazer seu chip avançado Ascend AI, segundo uma das fontes.
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