O Prêmio Nobel de Química de 2024 foi concedido nesta quarta-feira (9) a três cientistas – dois dos quais são figuras significativas no Google DeepMind – por seu trabalho em torno de proteínas, que o comitê do Prêmio Nobel descreve como as “ferramentas químicas da vida”.
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O CEO do DeepMind, Demis Hassabis, e o pesquisador sênior do DeepMind, John Jumper, receberam o prêmio por criar o modelo de inteligência artificial (IA) de código aberto AlphaFold2 para calcular a estrutura de proteínas humanas. “Com sua ajuda, eles conseguiram prever a estrutura de praticamente todas as 200 milhões de proteínas que os pesquisadores identificaram“, disse o comitê do Nobel da Academia Real Sueca de Ciências em seu anúncio.
David Baker, que compartilha o prêmio com Hassabis e Jumper, foi premiado por “design computacional de proteínas”. O comitê do Nobel observou que Baker havia projetado com sucesso uma nova proteína em 2003 que era “diferente de qualquer outra” e desde então desenvolveu novas proteínas para farmacêuticos, vacinas, nanomateriais e minúsculos sensores nas últimas duas décadas.
“Uma das descobertas reconhecidas este ano diz respeito à construção de proteínas espetaculares. A outra é sobre cumprir um sonho de 50 anos: prever estruturas de proteínas a partir de suas sequências de aminoácidos”, disse o presidente do comitê de química do Nobel, Heiner Linke. “Ambas essas descobertas abrem vastas possibilidades.”
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As aplicações científicas do AlphaFold2 incluem ajudar os pesquisadores a entender a resistência aos antibióticos e desenvolver enzimas que degradam plásticos, de acordo com o comitê do Nobel. “O trabalho que antes levava anos agora leva apenas alguns minutos graças aos laureados em química deste ano”, disse o comitê do Nobel no X.
O desenvolvimento da tecnologia de inteligência artificial desempenhou um papel notável na formação deste ano, com o Prêmio Nobel de Física sendo concedido ontem a dois cientistas creditados por construir a “fundamentação” para a IA. Esse anúncio já atraiu críticas de alguns físicos que sentiram que o prêmio foi mal categorizado – um sentimento ecoado por Geoffrey Hinton, um dos vencedores do prêmio de física conhecido como “padrinho da IA”.
“Se houvesse um Prêmio Nobel de Ciência da Computação, nosso trabalho seria claramente mais apropriado para isso”, disse Hinton em uma entrevista pós-premiação com o The New York Times. “Mas não há.” Quando elogiado por seu comentário pelo Times, Hinton acrescentou que era “também uma dica”.
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