O governo britânico congelou £1,3 bilhão em financiamento prometido pelos conservadores para projetos de tecnologia e inteligência artificial (IA), colocando em dúvida o futuro do primeiro supercomputador de próxima geração do Reino Unido.
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Os projetos, anunciados no ano passado, incluem £800 milhões para a criação de um supercomputador exascale na Universidade de Edimburgo e mais £500 milhões para o AI Research Resource, que financia poder computacional para IA.
O governo britânico argumenta que esses eram “compromissos não financiados”. O Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia afirmou que o financiamento havia sido prometido pelo governo anterior, mas não havia sido alocado em seus planos de gastos.
Um porta-voz disse: “Estamos absolutamente comprometidos em construir uma infraestrutura tecnológica que ofereça crescimento e oportunidades para as pessoas em todo o Reino Unido. O governo está tomando decisões de gastos difíceis e necessárias em todos os departamentos diante de bilhões de libras em compromissos não financiados. Isso é essencial para restaurar a estabilidade econômica e entregar nossa missão nacional de crescimento.”
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Cerca de £300 milhões em financiamento para o AI Research Resource já foram distribuídos e continuam conforme planejado.
Na semana passada, o secretário de ciência britânico, Peter Kyle, disse que estava “colocando a IA no centro da agenda do governo para impulsionar o crescimento e melhorar nossos serviços públicos” e nomeou o empresário de tecnologia Matt Clifford para elaborar um plano de ação para identificar novas oportunidades de IA.
O plano examinará a infraestrutura, o talento e o acesso aos dados necessários para impulsionar a adoção de IA pelos setores público e privado.
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As decisões de financiamento significam que o futuro do supercomputador exascale de Edimburgo é incerto.
O primeiro supercomputador de próxima geração do Reino Unido – 50 vezes mais rápido que qualquer uma das máquinas existentes – seria hospedado na universidade, capaz de realizar 1 bilhão de bilhões de cálculos por segundo. A universidade hospeda o atual supercomputador nacional do país, o Archer2, e já gastou £31 milhões no prédio planejado para abrigar o exascale.
A universidade diz em seu site: “O exascale ajudará os pesquisadores a modelar todos os aspectos do mundo, testar teorias científicas e melhorar produtos e serviços em áreas como inteligência artificial, descoberta de medicamentos, mudança climática, astrofísica e engenharia avançada”.
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A entidade setorial techUK pediu ao governo que apresentasse propostas substitutivas para o supercomputador.
O governo lançou um plano de ação para identificar como a IA pode impulsionar o crescimento econômico e deve lançar em breve uma consulta sobre um projeto de lei focado nos modelos mais avançados.
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