Secondo gli scienziati, l’entità degli incendi e la loro comparsa prima del normale illustrano gli impatti dei cambiamenti climatici.
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A causa della sua posizione geografica, il Canada si sta riscaldando più velocemente del resto del mondo. Tali fenomeni, quindi, rischiano di verificarsi con sempre maggiore frequenza.
“In totale sono già stati bruciati 390.000 ettari. Si tratta di 10 volte di più di un anno normale, e siamo ancora all’inizio”, ha affermato Danielle Smith, premier dell’Alberta, dove è stato dichiarato lo stato di emergenza.
"È un evento straordinario (e) senza precedenti, quindi credo che dovremo essere preparati per il futuro", ha detto martedì alla stampa.
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A quasi 30.000 persone è stato ordinato di lasciare le proprie case mentre centinaia di vigili del fuoco lavorano per tenere le fiamme sotto controllo.
"È un anno eccezionale in quanto l'accumulo di aree bruciate è molto rapido, così come il numero di incendi molto grandi allo stesso tempo", ha detto all'AFP Yan Boulanger, uno specialista degli incendi boschivi presso il Ministero canadese delle risorse naturali.
La stragrande maggioranza degli incendi è dovuta all'azione umana, causata da mozziconi di sigarette, falò non adeguatamente spenti e, talvolta, atti dolosi, ha elencato.
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Il pericoloso mese di maggio
La primavera è un periodo a rischio incendi in questa regione del Canada: non c'è più neve sul terreno e le piante non sono ancora ricresciute.
"Ci ritroviamo con un sottobosco molto secco e alberi che sono molto infiammabili perché non hanno foglie", ha detto Boulanger. “Le condizioni nelle ultime settimane sono state molto secche.”
"Questo è sempre un momento pericoloso", ha sottolineato Terri Lang, meteorologo del Ministero dell'Ambiente.
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All'inizio di maggio si è verificato un fenomeno meteorologico che "ha portato nella provincia condizioni di caldo e di siccità davvero anomale per quel momento", ha detto l'esperto all'AFP.
Un picco di alta pressione ha impedito l'arrivo della pioggia e ha mantenuto il caldo, determinando il superamento di numerosi record di temperatura nella regione.
A Edmonton, capoluogo di provincia, i termometri hanno raggiunto i 28,9° il 1° maggio, il massimo storico dai 26,7° del 1931. E giovedì hanno raggiunto i 32,2° a Fort McMurray, nel nord.
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A ciò si sono aggiunti i venti favoriti dall'escursione termica tra il freddo al nord ed il caldo al sud. “È stata la tempesta perfetta”, ha detto Lang.
Boulanger ha affermato che “se le condizioni rimangono estreme, potrebbe durare settimane o mesi”.
L’esperto forestale ha ricordato che, nel maggio 2016, il gigantesco incendio scoppiato a Fort McMurray, città nota per il suo enorme complesso industriale di sabbie bituminose, ha richiesto quasi un anno per essere domato.
Più comune con il riscaldamento globale
Diana Stralberg, ricercatrice presso il Ministero delle Risorse Naturali di Edmonton, ha spiegato che il cambiamento climatico causato dall’uomo sta estendendo la stagione degli incendi e causando “condizioni di incendio estreme” con maggiore frequenza.
"Sebbene gli incendi siano un processo naturale di rinnovamento delle foreste, gli incendi più frequenti, così come gli incendi seguiti dalla siccità, possono interrompere la rigenerazione delle conifere" e causare la riduzione delle aree forestali a favore dei pascoli, ha detto all'AFP uno specialista del clima.
A poco a poco, la foresta si restringe, con conseguenze dirette per decine di specie di uccelli migratori e renne.
“I modelli per prevedere le future condizioni degli incendi e della vegetazione hanno dimostrato che, in scenari di riscaldamento elevato, fino al 50% della foresta boreale dell’Alberta potrebbe essere a rischio di diventare prateria entro la fine del XNUMX° secolo”, ha affermato Stralberg.
L’aumento degli incendi significa anche grandi emissioni di gas serra, che intensificano ulteriormente il cambiamento climatico, in un meccanismo che i ricercatori chiamano “ciclo di feedback del fuoco-clima”.
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