Isto é o que se sabe sobre a poluição do ar provocada por estes fenômenos naturais:
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Partículas tóxicas
Um dos aspectos que identificam a fumaça dos incêndios florestais é o “material particulado”, toxinas que, dependendo de seu número, podem torná-la visível.
Estas partículas de 2,5 mícrons de diâmetro (PM 2,5) são “particularmente perigosas para a saúde humana e são emitidas em quantidades realmente grandes”, disse à AFP Rebecca Hornbrook, química atmosférica do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica dos EUA, que as identifica a partir de aviões que sobrevoam áreas com este tipo de fumaça.
“Se o vento soprar em direção a um incêndio florestal, é isso que causa a maior parte do escurecimento do céu e da falta de visibilidade”, disse, em referência ao céu nublado observado em Nova York após incêndios registrados no início do ano na província canadense de Quebec.
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As PM 2,5 penetram profundamente nos pulmões e podem chegar até mesmo à corrente sanguínea.
O americano médio já havia sido exposto a 450 microgramas de fumaça por metro cúbico no início de julho, uma medida pior do que o total identificado entre 2006 e 2022, alertou recentemente o economista da Universidade de Stanford Marshall Burke, na rede social X (antigo Twitter), citando cálculos realizados pelo Laboratório de Mudanças Ambientais e Resultados Humanos da instituição de ensino.
Também há preocupação sobre substâncias invisíveis conhecidas como compostos orgânicos voláteis (COV), como o butano. Eles causam irritação nos olhos e na garganta e alguns são conhecidos como cancerígenos.
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Efeitos pouco estudados
Com o aumento da compra de automóveis após a Segunda Guerra Mundial, nas décadas seguintes, os cientistas obtiveram informações sobre seu impacto nos seres humanos, desde o início da asma durante a infância até o aumento do risco de infarto e a demência, em estágios posteriores.
Entretanto, este conhecimento não existe no caso da fumaça proveniente de incêndios florestais, explicou Christopher Carlsten, diretor do Laboratório de Exposição à Poluição Atmosférica da Universidade da Colúmbia Britânica.
Com base em dezenas de estudos publicados, “parece haver uma proporção maior de efeitos respiratórios do que cardiovasculares da fumaça em comparação à poluição do trânsito”, disse à AFP.
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O laboratório onde Carlsten trabalha iniciou experimentos em humanos com fumaça de lenha para obter mais clareza.
De acordo com o especialista, que também é médico, algumas medidas sanitárias podem ser tomadas nestes casos, como corticoides inalatórios, anti-inflamatórios não esteroides e filtros de ar, mas é necessário investigar para saber a melhor forma de utilizá-las.
Incentivos incertos
O aquecimento do planeta também afeta o bem-estar psicológico de diversas formas, explicou à AFP Joshua Wortzel, presidente do comitê da Associação Psiquiátrica Americana que estuda o impacto das mudanças climáticas na saúde mental.
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Uma das respostas é a angústia, “raiva, tristeza, ansiedade, face aos desastres naturais que se espera que venham”, acrescentou, enfatizando que estas taxas são muito mais elevadas nos mais jovens.
Outra é a “aclimatação” mental, um subproduto da evolução que ajuda a lidar com novos fatores de estresse, mas que pode inadvertidamente habituar uma pessoa ao perigo.
Para Hornbrook, que mora no Colorado, o que o leste da América do Norte viverá em 2023 é o que a parte ocidental do continente tem vivido há anos, e as perspectivas globais só irão piorar, dado a queima acelerada de combustíveis fósseis.
“É frustrante saber que há anos que soamos o alarme e agora vemos o que temos alertado”, disse, acrescentando, no entanto, que ainda há esperança.
“Talvez agora as pessoas comecem a notar e veremos algumas mudanças”, finalizou.
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