Batalha legal entre Arm e Qualcomm ameaça onda de PCs com IA

Uma batalha legal de dois anos entre gigantes da tecnologia ameaça interromper a chegada de uma nova geração de computadores pessoais equipados com inteligência artificial (IA). É o que alertam executivos e especialistas do setor.

Na semana passada, durante a feira de tecnologia Computex em Taipei, Cristiano Amon, CEO da Qualcomm, subiu ao palco acompanhado de executivos da Microsoft, Asus, Acer e outras empresas para promover a nova geração de PCs com IA.

No entanto, o assunto principal nas conversas paralelas, jantares e coquetéis da feira era a possibilidade de um entrave contratual entre a Arm Holdings e a Qualcomm, empresas que trabalham juntas para fabricar os chips desses novos laptops, podendo frear abruptamente o envio desses aparelhos, que prometem render bilhões de dólares para a Microsoft e seus parceiros.

Projeções iniciais sugerem que a Microsoft espera conquistar cerca de 5% do mercado com os laptops baseados em Arm até o final do ano, vendendo entre 1 e 2 milhões de unidades.

Modelos de quase duas dezenas de fabricantes, incluindo Microsoft, Dell e Samsung, devem chegar ao consumidor em 18 de junho.

Uma vitória da Arm no processo poderia forçar a Qualcomm e seus cerca de 20 parceiros, incluindo a Microsoft, a interromper o envio dos novos laptops. “É definitivamente um risco real”, disse Doug O’Laughlin, fundador da Fabricated Knowledge, empresa de análise financeira do setor de chips. “Quanto mais sucesso esses laptops fizerem, maiores serão os royalties que a Arm poderá receber no futuro.”

A empresa britânica, controlada majoritariamente pelo SoftBank Group do Japão, processou a Qualcomm em 2022 por não ter negociado uma nova licença após a aquisição de uma nova companhia. O processo gira em torno da tecnologia que a Qualcomm, uma designer de chips para dispositivos móveis, adquiriu da Nuvia, empresa fundada por ex-engenheiros de chips da Apple e comprada em 2021 por US$ 1,4 bilhão.

A Arm cria a propriedade intelectual e designs que vende para empresas como Apple e Qualcomm, que as utilizam para fabricar chips. A Nvidia tinha planos de projetar chips para servidores baseados em licenças da Arm, mas após a aquisição, a Qualcomm realocou a equipe restante para desenvolver um processador para laptops. Este processador é agora utilizado no mais recente PC com IA da Microsoft, chamado Copilot+.

A Arm alega que o design atual planejado para os laptops Copilot+ da Microsoft é um descendente direto do chip da Nuvia e, como o produto agora se destina a laptops, deveria estar associado a uma taxa de royalties separada.

“A ação da Arm contra a Qualcomm e a Nuvia visa proteger o ecossistema Arm e os parceiros que confiam em nossa propriedade intelectual e designs inovadores. Queremos, portanto, reforçar a obrigação contratual da Qualcomm de destruir e parar de usar os designs da Nuvia derivados da tecnologia Arm”, disse um porta-voz da Arm.

A Qualcomm afirma que sua licença ampla para a tecnologia Arm já cobre seus chips para PC. Um porta-voz da empresa disse que sua posição não mudou desde o processo iniciado pela Arm em 2022. O porta-voz remeteu a Reuters a uma declaração de 2022:

“A reclamação da Arm ignora o fato de que a Qualcomm possui direitos de licença amplos e bem estabelecidos que cobrem suas CPUs personalizadas, e estamos confiantes de que esses direitos serão confirmados”, disse Ann Chaplin, conselheira geral da Qualcomm, em um comunicado.

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