IA impulsiona emissões do Google: aumento de 50% em 5 anos

As emissões de gases de efeito estufa do Google aumentaram 48% nos últimos cinco anos devido à expansão de seus centros de dados (data centers) que sustentam sistemas de inteligência artificial (IA), colocando em dúvida seu compromisso de atingir “zero líquido” até 2030.

A poluição da empresa do Vale do Silício totalizou 14,3 milhões de toneladas de equivalente de carbono em 2023, um aumento de 48% em relação à linha de base de 2019 e um aumento de 13% em relação ao ano passado, disse o Google em seu relatório ambiental anual na terça-feira (2).

O Google afirmou que o salto destacou “o desafio de reduzir as emissões” ao mesmo tempo em que investe na expansão de grandes modelos de linguagem e suas aplicações e infraestrutura associadas, admitindo que “o impacto ambiental futuro da IA” é “complexo e difícil de prever”.

Kate Brandt, diretora de sustentabilidade da empresa, disse que a companhia permanece comprometida com a meta de 2030, mas enfatizou a natureza “extremamente ambiciosa” do objetivo.

“Ainda esperamos que nossas emissões continuem aumentando antes de diminuir em direção à nossa meta”, disse Brandt.

Ela acrescentou que o Google está “trabalhando muito” para reduzir suas emissões, incluindo a assinatura de acordos para energia limpa. Brandt também mencionou uma “tremenda oportunidade para soluções climáticas habilitadas pela IA”.

Enquanto gigantes de tecnologia como Google, Amazon e Microsoft planejam investir dezenas de bilhões de dólares em IA, especialistas em clima têm levantado preocupações sobre os impactos ambientais das ferramentas e sistemas intensivos em energia.

Em maio, a Microsoft admitiu que suas emissões aumentaram quase um terço desde 2020, em grande parte devido à construção de data centers. No entanto, o cofundador da Microsoft, Bill Gates, argumentou na semana passada que a IA ajudará a impulsionar soluções climáticas.

Enquanto isso, restrições na geração e transmissão de energia já estão desafiando as empresas que buscam expandir a nova tecnologia. Analistas da Bernstein afirmaram em junho que a IA “dobraria a taxa de crescimento da demanda por eletricidade nos EUA e o consumo total poderia superar a oferta atual nos próximos dois anos”.

No relatório de terça-feira, o Google informou que suas emissões relacionadas à energia em 2023 – que derivam principalmente do consumo de eletricidade em seus data centers – aumentaram 37% em relação ao ano anterior, representando no geral um quarto de suas emissões totais de gases de efeito estufa.

As emissões da cadeia de suprimentos do Google – seu maior segmento, representando 75% do total de suas emissões – também aumentaram 8%. O Google afirmou que elas “continuarão a aumentar no curto prazo” como resultado da expansão da infraestrutura necessária para operar sistemas de IA.

O Google se comprometeu a alcançar zero líquido em suas emissões diretas e indiretas de gases de efeito estufa até 2030, e a operar com energia livre de carbono durante todas as horas de todos os dias dentro de cada rede em que opera até a mesma data.

No entanto, a empresa alertou no relatório de terça-feira que o “cancelamento” de alguns projetos de energia limpa durante 2023 reduziu a quantidade de renováveis ​​à qual teve acesso.

Enquanto isso, o consumo de eletricidade dos centros de dados da empresa “superou” a capacidade do Google de implementar mais projetos de energia limpa nas regiões dos EUA e Ásia-Pacífico.

O consumo de eletricidade dos data centers do Google aumentou 17% em 2023, e correspondeu a aproximadamente 7-10% do consumo global de eletricidade dos centros de dados, estimou a empresa. Seus centros de dados também consumiram 17% mais água em 2023 do que no ano anterior, segundo o Google.

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